Kihordtam a nővérem és férje gyermekét, de amikor meglátták a babát, azt kiabálták: "EZ A GYEREK NEM KELL!!"

Amikor felnőttem, Rachel nem csak a kis húgom volt. Ő volt az árnyékom, a bizalmasom, és a másik felem. Mindent megosztottunk: ruhákat, titkokat, álmokat, és egy megdönthetetlen hitet, hogy egyszer együtt neveljük majd fel a gyermekeinket. De a sors más terveket szőtt Rachel számára. Az első vetélése darabokra törte.

Átöleltem őt egész éjjel, miközben gyászban zokogott. A második vetélés elhalványította a fényt a szemében. A harmadikkal valami megváltozott Rachelben. Abbahagyta a babákról való beszélgetést, már nem látogatott meg barátokat, akiknek gyerekeik voltak, és nem jött el a fiaim születésnapi partijaira.

Fájt nézni, ahogy darabonként eltávolodik tőlünk.

Emlékszem arra a napra, amikor minden megváltozott. A fiam, Tommy hetedik születésnapi partiján voltunk, és a többi fiunk — Jack (10), Michael (8) és a kis David (4) — szuperhős jelmezekben szaladgáltak a hátsó kertben. Rachel ott állt a konyhában, és olyan vágyakozó szemekkel nézte őket, hogy fájt látni.

„Annyira megnőttek,” suttogta, miközben kezét a üvegre nyomta. „Folyton arra gondolok, hogy a gyerekeinknek együtt kellett volna felnőniük. Hat IVF kezelés, Abby. Hat. Az orvosok azt mondták, hogy már nem… -” Nem tudta befejezni a mondatot.

Ekkor lépett elő a férje, Jason, és rátette a kezét Rachel vállára. „Beszéltünk a szakértőkkel. Azt javasolták, hogy válasszuk a béranyaságot.” Jelentőségteljesen rám nézett. „Azt mondták, hogy egy biológiai testvér lenne az ideális.”

A konyhában csend honolt, csak a gyermekeim távoli kiáltásai hallatszottak kint a játszásból. Rachel rám nézett, a szemében remény és félelem háborúzott. „Abby, elgondolnád, hogy megszülöd a mi babánkat? Tudom, hogy lehetetlen kérés, de te vagy az egyetlen reményem. Az utolsó esélyem, hogy anya legyek.”

A férjem, Luke, aki csendben éppen az edényt rakta a mosogatógépbe, kiegyenesedett. „Béranya? Ez nagy döntés. Ezt mindenkinek meg kell beszélnünk.”

Aznap este, miután a fiúk elaludtak, Luke és én az ágyban feküdtünk, és suttogva beszélgettünk. „Négy fiú már így is nagy feladat,” mondta, miközben a hajamat simogatta. „Egy új terhesség, a kockázatok, az érzelmi megterhelés —”

„De minden alkalommal, amikor ránézek a fiainkra,” válaszoltam, „arra gondolok, hogy Rachel a színfalak mögül nézi. Megérdemli, Luke. Megérdemli, hogy átélje azt az örömöt, amit mi érzünk.”

A döntés nem volt könnyű, de amikor láttuk Rachel és Jason arcát, amikor igent mondtunk, minden kétség eloszlott. „Megmentesz minket,” zokogta Rachel, miközben hozzám simult. „Mindent megadsz nekünk.”

A terhesség visszahozta a nővéremet az életbe. Minden orvosi találkozóra eljött, ő festette ki a babaszobát, és órákon keresztül beszélt a növekvő pocakomhoz. A fiaink is belejöttek a dologba, vitatkozva arról, hogy ki lesz a legjobb unokatestvér.

„Én fogom megtanítani a babának a baseballt,” mondta Jack, miközben Michael a lefekvés előtti mesét olvasta. Tommy megígérte, hogy megosztja a szuperhős-gyűjteményét, a kis David pedig egyszerűen megpaskolta a pocakom, és azt mondta: „A barátom bent van.”

Elérkezett a szülés ideje. A fájások hullámszerűen jöttek, mindegyik erősebb volt, mint az előző, de Rachel és Jason még mindig nem jelentek meg. Luke ide-oda járkált a szobában, a telefonját a füléhez nyomva. „Még mindig nincs válasz,” mondta, miközben az aggodalom ráncokat rajzolt a szemöldöke fölé. „Ez nem jellemző rájuk.”

„Valami nincs rendben,” lihegem a fájások között. „Rachel nem hagyná ki ezt. Túl sokáig vágyott erre.”

Órák teltek el a fájdalom és az aggodalom homályában. Az orvos nyugodt hangja végigsegített a nyomásokon, Luke keze pedig a valóságban tartott.

És aztán, amikor már minden elhomályosult a kimerültségtől, egy sírás hangzott fel – erős, határozott és gyönyörű.

„Gratulálok,” mosolygott az orvos. „Egészséges kislányt szült!”

Tökéletes volt, finom sötét fürtökkel, rózsaajkakkal, és apró ujjaival, amik ökölbe szorultak. Miközben tartottam, és számoltam a tökéletes ujjait és lábujjait, ugyanazt az érzést éreztem, mint amikor a fiaimat tartottam először.

„Anyukád olyan boldog lesz, hercegnő,” suttogtam, miközben megcsókoltam a homlokát.

Két órával később, a folyosón sietős lépések jelezték Rachel és Jason érkezését. Az öröm, amire számítottam, hogy meglátom az arcukon, valami teljesen mássá változott. Valami, ami miatt megállt a szívem.

Rachel szemei a babán megakadtak, majd rám pillantottak, rémülten tágra nyíltak. „Az orvos most mondta el a recepción. EZ NEM AZ A BABA, AMIRE SZÁMÍTOTTUNK,” mondta, miközben a hangja remegett. „NEM KELL.” A szavak, mint a méreg, csíptek. „Mi?” suttogtam, ösztönösen magamhoz húzva a babát. „Rachel, mit mondasz?”

„Lány,” mondta laposan, mintha ezek a három szó mindent elmagyarázna. „Fiút akartunk. Jasonnak fiú kell.”

Jason mereven állt az ajtóban, csalódottság tükröződött az arcán. „Azt feltételeztük, mivel négy fiút szültél…” megállt, az állkapcsa megfeszült. További szó nélkül megfordult, és elment.

„Megőrültetek?” Luke hangja remegett a dühötől. „Ez a ti lányotok. A ti gyermeketek. Akit Abby kilenc hónapon keresztül hordott. Akit mindig is álmodtatok.”

„Nem érted. Jason azt mondta, hogy elválik tőlem, ha lányt hozok haza,” magyarázta Rachel. „Azt mondta, hogy a családjának fiúnak kell lennie, hogy továbbvigye a nevet. Adott egy választást — ő vagy…” Kétségbeesetten intett a babára.

„Miért nem mondtad el nekem korábban?” kérdeztem.

„Négy egészséges fiút szültél, Abby. Nem gondoltam, hogy szükséges lenne…”

„Szóval inkább elhagynád a gyermeked?” A szavak kiszakadtak a torkomból. „Ezt az ártatlan babát, aki semmit sem tett rosszul, csak annyit, hogy lányként született? Mi lett a nővéremmel, aki mindig azt mondta, hogy a szeretet hozza létre a családot?”

„Jó helyet találunk neki,” suttogta Rachel, miközben nem tudott rám nézni. „Talán egy menhelyet. Vagy valakit, aki lánynak szeretne egyet.”

A baba megmozdult a karjaimban, apró keze körbefonta az ujjam. A harag és a védelmezés hullámzott át rajtam. „MENJ KI!” ordítottam. „Menj ki, amíg emlékszel, mit jelent anyának lenni. Amíg emlékszel, ki vagy.”

„Abby, kérlek!” Rachel kinyújtotta a kezét, de Luke közénk lépett.

„Hallottad őt. Menj. Gondold át, amit csinálsz. Gondold át, mi leszel.”

A következő hét egy érzelmi zűrzavar volt. A fiaim elmentek találkozni az unokatesóval, szemeikben ártatlan kíváncsisággal.

Jack, a legidősebb fiam, védelmezően nézte a babát. „Cuki,” mondta. „Anya, elhozhatjuk őt haza?”

Abban a pillanatban, ahogy ránéztem a tökéletes arcára, valami erőteljes és rendíthetetlen kristályosodott meg a szívemben. Éppen akkor meghoztam a döntésemet. Ha Rachel és Jason nem képesek túllépni az előítéleteiken, én magam fogom örökbe fogadni a babát.

Ez az értékes gyermek többet érdemelt, mint egy menhelyet, többet, mint hogy elutasítsák, csupán azért, mert lány. Olyan családot érdemelt, aki szeretni fogja őt, és ha a saját szülei ezt nem képesek megtenni, akkor én fogom.

Már négy gyönyörű fiam volt, és a szívemben volt hely egy újabb számára.

Napok teltek el. Aztán, egy esős este, Rachel megjelent az ajtónkon. Másnak tűnt. Kisebbnek, valahogy, de mégis erősebbnek. Az esküvői gyűrűje eltűnt.

„Rosszul döntöttem,” mondta, miközben a babát, Kellyt figyelte, amint mélyen alszik a karjaimban. „Engedtem, hogy az előítéletei mérgezzék meg mindent. Őt választottam azon a napon a kórházban, mert féltem egyedül maradni… féltem, hogy kudarcot vallok egyedülálló anyaként.”

Az ujja remegett, miközben a babája arcát akarta megérinteni. „De minden percben, minden egyes nap, belül meghaltam, tudva, hogy a lányom ott van valahol, és én elhagytam őt.”

Könnyek folytak végig az arcán. „Mondtam Jasonnak, hogy el akarok válni. Azt mondta, hogy egy hibát választok a házasságunkkal szemben. De most, hogy ránézek, ő nem hiba. Ő tökéletes. Ő az én lányom, és én életem hátralévő részét arra fogom fordítani, hogy jóvátegyem azokat az első szörnyű órákat.”

„Nem lesz könnyű,” figyelmeztettem, de Rachel szemei nem vettek le Kelly arcáról.

„Tudom,” suttogta. „Segítesz nekem? Megtanítasz, hogyan legyek olyan anya, amilyennek ő megérdemli?”

Ahogy néztem a nővéremet — összetört, de eltökélt, rémült, de bátor — láttam a lányt, aki valaha minden álmát megosztotta velem. „Kitaláljuk együtt,” ígértem. „Ez az, amit a testvérek tesznek.”

A következő hónapok kihívásokkal teli, de gyönyörű időszakot hoztak.

Rachel egy kis lakásba költözött a közelben, és ugyanolyan eltökéltséggel vetette magát a anyaságba, ahogyan egykor a karrierjébe. A fiaim Kelly védelmezői lettek, négy tiszteletbeli nagytestvér, akik határtalan lelkesedéssel dédelgették kis unokahúgukat.

Tommy megtanította neki a labdahajítást, mielőtt még járni tudott volna. Michael minden délután mesélt neki. Jack saját magát nevezte ki a személyes testőrnek családi összejöveteleken, míg a kis David egyszerűen követte őt, odaadó csodálattal.

Most, amikor Rachel-t nézem Kelly mellett, soha nem hinnéd el, hogy mennyire viharos volt a kezdetük. Ahogy felragyog az arca, amikor Kelly „Mamának” hívja, az erős büszkeség a szemében minden mérföldkőnél, a gyengéd türelem, ahogyan fonja Kelly sötét haját. Olyan, mintha egy virág nyílna a sivatagban.

Néha, a családi összejöveteleken, észreveszem, hogy Rachel szeretettel és bánattal figyeli a lányát. „Nem hiszem el, hogy majdnem eldobtam ezt,” suttogta nekem egyszer, miközben néztük, ahogy Kelly a kertben kergeti az unokatestvéreit. „Nem hiszem el, hogy hagytam valaki más előítéleteit elvakítani engem attól, ami igazán számít.”

„Ami számít,” mondtam neki, „az az, hogy amikor igazán számított, a szeretetet választottad. Őt választottad.”

Kelly talán nem volt az a baba, akit Rachel és volt férje vártak, de valami sokkal értékesebbé vált: az a lány, aki megtanította nekünk, hogy a család nem arról szól, hogy megfeleljünk az elvárásoknak, vagy beteljesítsünk mások álmait. Arról szól, hogy elég szélesre nyitjuk a szívünket ahhoz, hogy a szeretet meglepjen minket, megváltoztasson, és jobbá tegyen, mint bármit is gondoltunk volna, hogy valaha lehetnénk.

Olvasd tovább

A férjem elvitte a fiunkat egy “fiús kirándulásra”, de én nyomon követtem a helyzetüket, és olyan helyen találtam őket, ahol nem kellett volna lenniük

Amikor a férjem, Greg, azt javasolta, hogy menjenek el egy “fiús kirándulásra” nyolcéves fiunkkal, Noah-val, úgy gondoltam, hogy remek ötlet.

Néhány hektikus hónapunk volt a családdal – munka, iskola, háztartási feladatok –, így vonzó volt az ötlet, hogy egy hétvégére elvonuljanak.

Csak ők ketten, együtt, valami szórakoztató dolgot csinálva, ami emlékeket fog okozni.

Még bátorítottam is őket a kirándulásra, mondtam Noah-nak, hogy érezze jól magát, és emlékeztettem Greg-et, hogy készítsen sok fényképet.

Három napra voltak eltervezve.

Egy horgászkirándulás, egy kis pihenés, hogy kitisztuljanak, valami, ami erősíti az apa-fiú kapcsolatot.

Mi baj történhetne?

Nem vagyok egy irányító típus, de olyan szülő vagyok, aki aggódik.

Szóval bár megbíztam Gregben Noah-val, mindig ott van az a kínzó érzés, amit egy anya nem tud teljesen elengedni.

Nem segített, hogy Greg mostanában távolságtartóbb volt, nem nyilvánvaló módon, de észrevettem.

Többet volt a telefonján, csendesebb volt, mintha valami nehéz terhet cipelne, amit nem akar megosztani velem.

A második napján kezdtem el aggódni.

Először apró volt – csak egy megérzés, hogy valami nincs rendben.

Nem volt logikus.

De nem tudtam lerázni.

Így azt tettem, amit sosem gondoltam volna.

Kinyitottam a telefonomat, és megnéztem a helymegosztó alkalmazást.

Ezt mi és Greg már régebben beállítottuk biztonsági okokból.

Az igazság az, hogy bíztam benne – de az elmúlt hetek miatt kicsit kiegyensúlyozatlanabbnak éreztem magam.

Először minden rendben volt.

Láttam, hogy még mindig azon a környéken vannak, ahol másnap is voltak – a tónál, ahol lenniük kellett.

De ahogy ráközelítettem a térképre, a gyomrom elszorult.

A helymeghatározó elmozdult.

Nem ott voltak, ahol lenniük kellett volna.

A tó partja helyett egy lakóövezet közepén voltak.

Ez egy kis szomszédság volt, nem messze attól, ahol lakom, de ez volt az utolsó hely, ahol azt vártam volna, hogy ott legyenek.

Miért voltak ott?

Éreztem, hogy megemelkedik a pulzusom, miközben próbáltam megmagyarázni a helyzetet.

Talán tévedés történt, egy furcsa hiba az alkalmazásban?

Újra kinyitottam a térképet, és többször is ellenőriztem.

Minden alkalommal ugyanabban a lakóövezetben volt a jelölő.

Fel akartam hívni Greget, hogy azonnal szembesítsem, de valami megállított.

A legkevésbé sem akartam jelenetet csinálni.

Nem akartam paranoiásnak vagy őrültnek tűnni.

De tudtam, hogy valami nem stimmel.

Úgy döntöttem, hogy bízom az ösztöneimben.

Elvettem a kulcsaimat, és elindultam a helyszínre.

A szomszédság csendes volt, szinte ijesztően.

Nem olyan hely, ahol egy apa és fia egy szórakoztató kirándulásra mennének.

Pár háztömbnyire parkoltam, próbáltam rejtve maradni, és elindultam az utcára, ahol a jelölőt láttam.

Ahogy közeledtem, megláttam a házat.

Ez egy régi, jól karbantartott, kunyhó stílusú ház volt, ami úgy nézett ki, mintha az idő nem érte volna el.

Pontosan az a fajta ház, amely nem tűnik ki a környezetéből, de valami miatt megemelte a pulzusomat.

Körülnéztem, hogy megbizonyosodjak róla, hogy senki sem lát.

A ház ablakai redőnyökkel voltak takarva, de éppen hogy ki tudtam venni néhány alakot bent.

Az egyiküket felismertem – Greg-et.

De a másik személyt nem ismertem fel.

Ott álltam egy pillanatra, próbálva összeszedni a gondolataimat.

Nem tudtam, mit tegyek.

Kopogjak?

Követeljek magyarázatot?

De aztán láttam Noah-t az ablakon keresztül, amint a kanapén ül.

Az arca fényes volt, és nevetett valamin, amit Greg mutatott neki a telefonján.

Ártatlannak tűnt, de valami a helyzetben mégis rossznak éreztem.

Nem ott kellett volna lenniük.

Ez nem volt része az utazásnak.

Még néhány percig néztem őket, miközben a gondolataim gyorsan pörögtek.

Mi folyik itt?

Miért nem mondta Greg, hogy bárkit is meglátogatnak?

Miért nem említette ezt a házat?

És ki volt a másik személy?

Nem mehettem el válaszok nélkül.

Így azt tettem, amit csak tehettem.

Elővettem a telefonomat, és üzentem Greg-nek:

“Tudom, hol vagytok. Ki van veletek?”

Néhány másodperc múlva megcsörrent a telefonom.

Egy válasz érkezett:

“Maya, kérlek. Nem az, aminek gondolod.”

A gyomrom hányingere fogott el.

A válasza csak rosszabbá tette, nem jobbá.

Miért volt ilyen védekező?

Ott álltam, mozdulatlanul, a házra meredve, miközben vártam a következő üzenetét.

Gyorsan jött:

“Elmagyarázom. Csak kérlek, bízz bennem. Hamarosan otthon leszünk.”

Mielőtt bármit is feldolgozhattam volna, a telefonom csörgött.

Greg volt az.

Felvettem, és a hangom remegett.

“Mi történik, Greg? Miért vagy ott? Ki van veled?”

Ő mélyet sóhajtott a vonal másik végén.

“Maya, nem akartalak aggasztani. Egy barátom a főiskoláról – akit évek óta nem láttam.

Nem tudtam, hogyan magyarázzam el, de… problémái voltak.

Itt voltak a városban egy ideig, és megígértem, hogy találkozom velük, és Noah-nak is hagyom, hogy egy kicsit együtt legyen a gyerekükkel.”

Megkönnyebbülés és zűrzavar keveredett bennem.

“Miért nem mondtad el mindezt? Miért nem említetted őket korábban?”

Greg szünetet tartott, nyilvánvalóan próbált szavakat találni.

“El akartam mondani. De nem akartam, hogy azt hidd, kifogásokat keresek, vagy hogy valami rosszat csinálok.

Nem erről volt szó. Csak nem akartam, hogy bonyolódjon a hétvége, Maya.”

Mély lélegzetet vettem, próbáltam megnyugodni.

“De hazudtál nekem, Greg. Elrejtetted. Csak… nem értem, miért csináltad.”

“Sajnálom,” mondta, most már halkabban.

“Valóban sajnálom. El kellett volna mondanom. Hibáztam.”

Ott álltam, még mindig érezve a gyomromban azt az üres érzést, de tudtam, hogy mélyen belül bízni kell Gregben.

Nem csinált semmi helytelent, de az, hogy elrejtette előttem az igazságot, bántott.

Nem maga a hazugság volt a fájdalmas, hanem az érzés, hogy nem voltam benne egy olyan dologban, amit meg kellett volna osztani velem.

“Csak őszinteségre van szükségem, Greg. Kérlek, több meglepetés ne legyen.”

“Értem. Rendbe hozom, amikor visszajövünk.”

Letettem a telefont, és ott álltam az utcán, a házat nézve.

A gondolataim még mindig gyorsan pörögtek, de egy dolgot biztosan tudtam.

A bizalomnak ki kell érdemelnie magát.

Ez a hétvége megingatta az enyémet, és időbe telik, mire újra felépítem.

Olvasd tovább

Férjhez mentem egy özvegyférfihoz, akinek kisfia van. Egy nap a fiú azt mondta, hogy az igazi anyukája még mindig a házunkban él

Amikor hozzámentem Benhez, azt hittem, értem, mit jelent belépni egy özvegy életébe. Teljes szívéből szerette néhai feleségét, Irenét, és egyedül nevelte közös fiukat, a hétéves Lucast.

Tiszteletben tartottam azt a mély szeretetet, amit még mindig iránta érzett, tudva, hogy ez a múltjának és Lucas édesanyjának az emléke. Nem azért voltam itt, hogy helyettesítsem őt, hanem hogy egy új fejezetet nyissak mindannyiunk számára.

Az első néhány hónap családként pont olyan volt, amilyennek reméltem. Lucas melegen fogadott, és egyáltalán nem volt benne az a távolságtartás, amitől tartottam. Órákon át játszottunk együtt, meséket olvastam neki elalvás előtt, és segítettem a házi feladataiban.

Még azt is megtanultam, hogyan készítsem el a kedvenc sajtos tésztáját – extra sajtosan, ropogós kenyérmorzsával a tetején.

Egy nap, minden előzmény nélkül, Lucas elkezdett „anyának” hívni. Valahányszor ezt tette, Ben és én büszkén pillantottunk egymásra. Úgy tűnt, minden tökéletesen a helyére kerül.

Egy este, miután egy kellemes estét töltöttünk együtt, betakartam Lucast az ágyába. Hirtelen rám nézett nagy, komoly szemekkel. „Tudod, az igazi anyukám még mindig itt él” – suttogta.

Halkan felnevettem, és végigsimítottam a haján. „Ó, kicsim, anyukád mindig veled lesz, a szívedben.”

De Lucas megrázta a fejét, és olyan erősen szorította meg a kezemet, hogy megállt bennem az ütő. „Nem, itt van. A házban. Néha látom is őt.”

A hideg végigfutott a hátamon. Erőltetett mosollyal próbáltam elhessegetni a gondolatot. „Csak álom, drágám. Aludj szépen.”

Lucas elcsendesedett, de én nyugtalan voltam. Próbáltam félretenni az egészet, azzal nyugtatva magam, hogy csak a változásokhoz próbál alkalmazkodni. De ahogy teltek a napok, egyre furcsább dolgokat vettem észre a házban.

Először is, elpakoltam Lucas játékait, de később mindig pontosan ott találtam őket, ahonnan elvettem. Nem egyszer, nem kétszer – hanem újra és újra.

És a konyhaszekrények… Úgy rendeztem el őket, ahogy nekem kényelmes volt, de másnap reggel minden visszakerült az eredeti helyére, mintha valaki próbálná visszaállítani a ház régi rendjét. Nyugtalanító volt, de azzal nyugtattam magam, hogy biztos csak én képzelődöm.

Aztán egy este olyasmit láttam, amit nem tudtam megmagyarázni. Átraktam Irene fényképét a nappaliból egy kevésbé feltűnő polcra a folyosón. De másnap reggel ott volt újra a régi helyén, tökéletesen leporolva, mintha valaki épp aznap törölgette volna le.

Mély levegőt vettem, és úgy döntöttem, beszélek Bennel. „Te mozgatsz dolgokat a házban?” – kérdeztem egy este, próbálva könnyedén előadni a dolgot, miközben a vacsorát fejeztük be.

Ben felnézett, és úgy mosolygott, mintha valami vicceset mondtam volna. „Nem, Brenda, miért tennék ilyet? Szerintem csak képzelődsz.”

Nevetett, de volt valami a tekintetében – egy apró nyugtalanság, vagy talán vonakodás. Nem tudtam pontosan megfogalmazni, de hirtelen úgy éreztem, hogy van köztünk egy láthatatlan fal.

Néhány este múlva Lucasszal a nappali padlóján kirakóztunk. Koncentráltan illesztette a darabokat egymásba, kis nyelve kilógott a száján, ahogy elmélyült a játékban. Aztán hirtelen felnézett rám, nagy, őszinte szemekkel.

„Anya azt mondja, ne nyúlj a dolgaihoz.”

A szívem kihagyott egy ütemet. „Hogy érted ezt, drágám?” – kérdeztem, próbálva megőrizni a nyugalmamat, miközben a folyosó felé pillantottam.

Lucas közelebb hajolt, és suttogva folytatta. „Az igazi anyukám. Nem szereti, ha elmozdítod a dolgait.” – mondta, és közben a válla fölött hátrapillantott, mintha attól tartana, hogy valaki figyel minket.

Megdermedtem. Próbáltam feldolgozni, amit mondott.

Ahogy rám nézett, olyan komolyság volt a tekintetében, mintha egy titkot osztana meg velem, amit nem lenne szabad elmondania. Erőltetett mosolyt küldtem felé, és gyengéden megszorítottam a kezét. „Semmi baj, Lucas. Ne aggódj emiatt. Fejezzük be a kirakóst, rendben?”

De aznap éjjel, amikor Ben mellettem aludt, az agyam zakatolt. Próbáltam magamnak megmagyarázni, hogy ez csak egy gyerek élénk képzelete. De amikor lehunytam a szemem, újra és újra felidéztem Lucas szavait és azt az ideges pillantást, amit a folyosó felé vetett.

Amikor Ben mélyen elaludt, óvatosan kimásztam az ágyból, és elindultam a padlásra. Tudtam, hogy Ben ott tartja Irene néhány régi holmiját egy dobozban. Talán, ha megnézem őket, és többet megtudok róla, megérthetem, miért viselkedik Lucas így.

Felkapcsoltam a zseblámpát, és lassan fellépkedtem a nyikorgó lépcsőfokokon. A sarokban megtaláltam a dobozt – poros volt, de láthatóan gondosan megőrizték.

A fedél nehezebb volt, mint vártam, mintha évek emlékei súlyosodtak volna rá.

Óvatosan leemeltem, és régi fényképeket, Benhez írt leveleket, valamint Irene gondosan papírba csomagolt jegygyűrűjét találtam benne. Minden annyira személyes volt, és különös bűntudatot éreztem, amiért belenéztem.

De volt ott még valami más is. Néhány tárgy úgy tűnt, mintha frissen lettek volna elmozdítva, mintha valaki nemrég megfogta volna őket. És ekkor vettem észre: egy kis ajtó a sarokban, félig elrejtve egy dobozrakás mögött.

Megdermedtem, hunyorogva néztem az ajtót. Néhányszor már jártam a padláson, de ezt sosem vettem észre. Lassan félretoltam a dobozokat, és elforgattam a régi, megkopott kilincset. Kattant, és egy szűk helyiség tárult fel előttem, amelyet csak egy kis ablak halvány fénye világított meg.

És ott, egy takarókkal borított keskeny ágyon ült egy nő, akit azonnal felismertem a fényképekről. Felnézett, szeme tágra nyílt.

Hátraléptem, megdöbbenve, és hebegve szólaltam meg:

– Te… te Emily vagy, Ben húga, ugye?

Emily arckifejezése a meglepetésből valami másba csapott át – egy csendes, hátborzongató nyugalomba.

– Sajnálom. Nem így kellett volna megtudnod.

Nem akartam elhinni, amit látok.

– Miért nem mondta el Ben? Miért vagy itt fent?

Lenézett, és kisimította takarója szélét.

– Ben nem akarta, hogy megtudd. Azt hitte, hogy elhagynád, ha rájönnél… ha így látnál engem. Már… már három éve itt vagyok.

– Három éve? – alig tudtam felfogni. – Egész idő alatt itt rejtőztél?

Emily lassan bólintott, távoli tekintettel.

– Nem… nem megyek ki sokszor. Jobban szeretek itt fenn lenni. De néha nyughatatlan leszek. És Lucas… néha beszélgetek vele. Olyan kedves kisfiú.

Megborzongtam.

– Emily, mit mondasz neki? Azt hiszi, hogy az anyja még mindig itt van. Azt mondta, hogy nem szereti, ha elmozdítok dolgokat.

Emily arca meglágyult, de a szemében volt valami nyugtalanító.

– Néha mesélek neki történeteket. Az anyjáról. Hiányzik neki. Azt hiszem, megnyugtatja a tudat, hogy még mindig… jelen van.

– De azt hiszi, hogy te vagy az. Lucas azt hiszi, hogy te vagy az igazi anyja – mondtam, a hangom megremegett.

Elfordította a tekintetét.

– Talán így jobb. Talán így könnyebb neki elhinnie, hogy még mindig itt van.

Szédülni kezdtem. Lassan hátráltam ki a szobából, és becsuktam az ajtót. Ez messze túlszárnyalta minden elképzelésemet. Egyenesen lementem a nappaliba, ahol Ben aggódva nézett rám, amint meglátott.

– Ben – suttogtam, alig tudtam összeszedni magam. – Miért nem mondtad el nekem Emilyt?

Ben elsápadt, a tekintete elfordult.

– Brenda, én…

– Tudod egyáltalán, mit csinált? Lucas azt hiszi… azt hiszi, hogy ő az igazi anyja!

Ben arca elkomorult, és lassan leült a kanapéra, fejét a kezébe temetve.

– Nem tudtam, hogy ennyire elfajult. Azt hittem… azt hittem, hogy ha elrejtem, az lesz a legjobb. Nem hagyhattam magára. Ő a húgom. És Irene halála után Emily már nem volt ugyanaz. Nem volt hajlandó segítséget kérni.

Leültem mellé, és megszorítottam a kezét.

– De összezavarja Lucast, Ben. Ő még csak egy gyerek. Nem értheti ezt.

Ben felsóhajtott, majd lassan bólintott.

– Igazad van. Ez így nem fair sem Lucasnak, sem neked. Nem élhetünk úgy, mintha minden rendben lenne.

Egy kis csend után suttogtam:

– Szerintem fel kellene szerelnünk egy kamerát. Csak hogy lássuk, tényleg elhagyja-e a szobáját. Hogy biztosak lehessünk.

Ben habozott, de végül beleegyezett. Aznap éjjel egy apró, rejtett kamerát helyeztünk el Emily ajtaja előtt.

Másnap este, miután Lucas elaludt, leültünk a szobánkban, és néztük a felvételeket. Órákig semmi sem történt. Aztán, valamivel éjfél után, az ajtaja lassan kinyílt.

Emily kilépett a folyosóra, haja lazán omlott az arcába, és Lucas szobája felé fordult.

Aztán Lucas megjelent, álmosan dörzsölve a szemét, és elindult felé. Még a szemcsés képernyőn is láttam, ahogy apró keze Emily felé nyúl. Emily letérdelt hozzá, halkan mondott neki valamit, és a kezét a vállára tette. Nem hallottam a szavakat, de láttam, hogy Lucas bólint, és visszasuttog neki, azzal az őszinte, bizalommal teli arckifejezéssel.

Hirtelen harag és szomorúság öntött el.

– Ő… ő csak táplálja Lucas képzeletét, Ben. Ez nem egészséges.

Ben fáradt arccal bámulta a képernyőt.

– Tudom. Ez már túl messzire ment. Nem hagyhatjuk, hogy ezt tegye vele.

Másnap reggel Ben leült Lucashoz, és elmagyarázta neki a dolgokat a legegyszerűbb módon. Elmondta neki, hogy Emily beteg, és néha az állapota miatt furcsán viselkedik, de hogy az igazi anyja már nem jön vissza.

Lucas csendben maradt, apró kezeit nézegetve. Láttam rajta, hogy próbálja megérteni.

– De ő azt mondta, hogy az anyukám – suttogta. – Nem küldheted el, apa.

Ben szorosan megölelte, hangja tele volt fájdalommal.

– Tudom, kicsim. De ez csak az ő módja volt arra, hogy segítsen neked közelebb érezni magad az anyukádhoz. Ő szeret téged, ahogy mi is. És segíteni fogunk neki, hogy jobban legyen.

Aznap Ben megszervezte, hogy Emily orvosi segítséget kapjon. A folyamat fájdalmas volt; tiltakozott, sírt, de Ben kitartott, és elmagyarázta neki, hogy segítségre van szüksége. Miután Emily bekerült a kórházba, a ház csendesebb lett, szinte könnyebbnek tűnt.

Lucas először nehezen viselte. Néha megkérdezte, hogy Emily visszajön-e. De idővel megértette, hogy amit hitt, nem volt valóság, és lassan elkezdett megbékélni az igazsággal.

Az egész folyamat alatt Ben és én közelebb kerültünk egymáshoz, támogatva Lucast, hogy együtt lépjünk tovább.

Nem erre az útra számítottam, amikor hozzámentem, de valahogy erősebben kerültünk ki belőle. Nemcsak a szeretet kötött össze minket, hanem mindaz, amin együtt mentünk keresztül, mint család.

Olvasd tovább

Azt hittem, a szomszédom jó anya, amíg meg nem tudtam, hogy csak az apja végrendelete miatt tartja magánál a mostohalányát

Imádtam a környékünket, főleg a szomszédaim miatt. A fákkal szegélyezett utcák és a vidám házak melegséget és otthonosságot sugároztak.

Mindenki barátságos volt, és mindig készen állt segíteni. Ha valakinek segítségre volt szüksége, sosem volt hiány önkéntesekből. Olyan érzés volt, mintha egy nagy, gondoskodó család része lennék.

Általános iskolai tanárként dolgoztam. A napjaimat gyereknevetés és kíváncsiság töltötte meg.

Imádtam segíteni a tanítványaimnak, és a szomszédaim gyerekeire is mindig szívesen vigyáztam.

Legyen szó házi feladatról, bébiszitterkedésről vagy egyszerűen egy biztonságos hely biztosításáról a játékhoz, mindig örömmel segítettem.

A szomszédban egy csodálatos család élt – Thomas és Martha. De a tragédia közbeszólt, amikor Martha a szülés során elhunyt.

Volt egy édes kislányuk, Riley. Thomas mindent megtett, hogy egyedül felnevelje.

Kevesebb mint egy évvel ezelőtt újraházasodott. Az új felesége, Carmen, kedvesnek tűnt. Háziasszony volt, és mindig segített Thomasnak Riley nevelésében.

Nem illett a mesebeli gonosz mostoha képébe. Riley-t klubokba vitte, és sok időt töltött vele.

De egy éjjel, amikor Thomas fáradtan hazafelé tartott a munkából, autóbalesetet szenvedett. Carmen és Riley összetörtek a veszteségtől.

Amit csak tudtam, megtettem – ételt vittem nekik, és sétálni vittem Riley-t, hogy Carmen pihenhessen egy kicsit.

Egy délután Carmen és Riley átlátogattak egy teára. Riley, aki korábban mindig vidám volt, most csendben ült, és a süteményt majszolta, amit sütöttem.

A hallgatása nyugtalanító volt, és nem tudtam nem elgondolkodni azon, mi lehet a szomorú tekintete mögött.

„Nem tudom, hogy bírod” – mondtam halkan. „Tudom, milyen elveszíteni valakit, akit szeretsz.

De még mindig van egy gyermeked, akinek gyerekkorra van szüksége, bármi is történjen. Ehhez erő kell.”

Carmen belekortyolt a teájába, és bólintott. „A vőlegényed halt meg, igaz?” – kérdezte.

Nagyot nyeltem. „Igen” – mondtam. „Mike öt éve halt meg.” Még mindig összeszorult a mellkasom, ha kimondtam a nevét. Az idő sem csillapította teljesen a fájdalmat.

„Sajnálom” – mondta Carmen. „Nem akartam régi sebeket feltépni.”

„Semmi baj” – feleltem. „Csak… nem igazán szeretek beszélni róla.” Erőt vettem magamon, és mosolyogtam.

Carmen letette a csészéjét. „Gondolkodtál már azon, hogy továbblépj?” – kérdezte. „Hogy találj valakit, újrakezdd, családot alapíts, gyereket vállalj?”

A szavai mélyen megérintettek. Az arcom elvörösödött. „Én… én nem tudok gyereket szülni” – suttogtam.

Carmen szeme elkerekedett. „Ó, Emily, annyira sajnálom.”

„Semmi baj” – mondtam. „Nem tudhattad. De még mindig remélem, hogy egyszer anya lehetek valakinek. Talán nem a hagyományos módon, de… valahogy. Ahogyan te is Riley számára.”

Carmen arca meglágyult. „Riley még nem hívott ‘anyának’” – mondta. „De csodálatos kapcsolatunk van, nem igaz, Riley?”

Riley, aki addig csendben turkálta a süteményt, bólintott anélkül, hogy felnézett volna.

Carmen folytatta: „Sok időt töltünk együtt. Imádok klubokba járni vele, programokat szervezni neki. Úgy érzem, az anyaság az életcélom.”

Elmosolyodtam. „Ez csodálatos” – mondtam. „Nem mindenki találja meg ilyen világosan a célját. Riley szerencsés, hogy téged kapott.”

Még egy darabig maradtak, csevegve apróságokról. Riley csendben maradt, csak közvetlen kérdésekre válaszolt.

Egy délután, amikor hazafelé sétáltam az iskolából, Riley-t láttam az utcán. A levegő csípős volt, és a száraz levelek ropogtak a lábam alatt. Ott állt a járda mellett, a kezei kivörösödtek a hidegtől.

„Szia, Riley” – szólítottam meg. „Nem fázol?”

Megrázta a fejét. „Nem.”

Levettem a sálamat, és óvatosan a nyaka köré tekertem. „Miért vagy itt egyedül?”

„Carmennek vendége van” – felelte Riley. „Azt mondta, játsszak kint.”

Leguggoltam, hogy a szemébe nézhessek. „Milyen vendége?”

Megvonta a vállát, elfordította a tekintetét. „Egy Roger nevű férfi. Már többször is itt volt.”xxxxxxxxxxx

Egy gombóc keletkezett a gyomromban. Thomas még nem volt régóta halott. Carmen máris mással találkozgatott? Rossz érzés volt. Megfogtam Riley kezét. Jéghideg volt.

„Miért mondod, hogy nem fázol? Teljesen átfagytál” – mondtam. „Gyere, menjünk be, és melegedj fel.”

Riley habozott, de végül megfogta a kezem. Otthon teát készítettem és megmelegítettem némi maradékot. Nagy falatokkal evett, mintha napok óta nem kapott volna rendes ételt.

„Carmen rendesen etet téged?” – kérdeztem könnyed hangon.

Riley bólintott. „Igen. Nem vagyok éhes. Gyakran rendel ételt. De hiányzik a házi koszt.”

Megkevertem a teámat. „Mit szoktatok együtt csinálni? Még mindig jártok klubokba, vagy játszotok?”

Megrázta a fejét. „Takarítunk. Carmen szerint ez most már az én dolgom.”

„Csak takarítás?” – kérdeztem. „Nincs több klub vagy móka?”

„Nincs” – felelte. „Carmen szerint nincs sok pénzünk. Amúgy is elfoglalt Rogerrel.”

Összeszorítottam az ajkaimat, próbáltam elrejteni az aggodalmamat. Carmen olyan gondoskodónak tűnt, de talán tévedtem.

Riley-t nem bántották, de a gyerekeknek több kell egy tetőnél a fejük felett. Szeretetre, figyelemre és boldog pillanatokra van szükségük.

„Figyelj” – mondtam gyengéden. „Ha Roger újra átjön, és Carmen kiküld téged, gyere hozzám. Még ha nem is vagyok itthon, a kulcs a lábtörlő alatt lesz. Rendben?”

Riley szeme elkerekedett. „Tényleg?”

„Tényleg” – bólintottam. „Még ha csak magányosnak érzed magad, akkor is átjöhetsz. Játszunk, sütünk sütiket, amit csak szeretnél.”

Aznap délután először mosolygott. Apró mosoly volt, de igazi. „Rendben” – mondta.

Megöleltem, éreztem a törékeny kis testét. Bárcsak el tudtam volna venni minden szomorúságát.

Attól a naptól kezdve Riley minden nap eljött hozzám. Néha, amikor fáradtan értem haza az iskolából, már ott ült a kanapémon.

Máskor éppen levest kavartam a tűzhelyen, amikor halk kopogás jelezte az érkezését. „Mi lesz vacsorára?” – kérdezte, csillogó szemmel.

Napról napra láttam, ahogy változik. A ránehezedő szomorúság lassan elillant.

A nevetése megtöltötte az otthonomat, tiszta és csilingelő volt, akár a zene. A szikra, ami Thomas halála után kihunyt a szemében, újra ragyogni kezdett.

Azt akartam, hogy biztonságban és szeretve érezze magát. Kitaláltam bolondos játékokat, elővettem régi társasokat, festettünk és rajzoltunk, míg az ujjaink színesek nem lettek.

Meséket olvastam neki, néha mókás hangokat utánozva, amitől kacagni kezdett.

Beszélgettünk is. Riley megosztotta velem a félelmeit, az aggodalmait, és azt, hogy mi szomorítja el.

Aztán egy késő esti órán suttogásokat hallottam az ablakom alatt. Lassan, hangtalanul mozdultam, és csak egy picit nyitottam ki az ablakot.

Carmen állt ott egy férfival – valószínűleg Rogerrel –, és kemény hangon suttogtak a hideg éjszakában.

„Miért nem beszélhetünk a házadban?” – kérdezte Roger élesen, a hangja átvágott a csendes éjszakán.

Carmen felsóhajtott. „A gyerek alszik. Nem akarom, hogy meghalljon minket” – mondta.

Roger bosszúsan fújt egyet. „Az a gyerek csak egy rakás baj.”

Carmen hangja keserűvé vált. „Szerinted én nem tudom? Ki gondolta volna, hogy Thomas mindent ráhagy? Azt hittem, az enyém lesz az egész.”

„Szóval mi a terved?” – kérdezte Roger.

„Keresem a kiskaput a végrendeletben” – felelte Carmen. „Amint találok egy módot arra, hogy mindent magamra írassak, megszabadulok tőle.”

„Megszabadulsz tőle?” – kérdezte Roger kíváncsian. „Ez mit jelent?”

„Nem tudom” – mondta Carmen. „Talán beadom a gyámügynek. Nem bírom tovább.”

„Hát, minél hamarabb, annál jobb” – morogta Roger.

A hangjuk elhalkult, ahogy elsétáltak. Lassan becsuktam az ablakot, a kezeim remegtek.

Az agyam zakatolt. Carmen soha nem törődött Riley-val. Csak az örökség érdekelte.

Eljátszotta a gondoskodó anya szerepét, de az egész hazugság volt. És most el akarta dobni Riley-t, mintha semmit sem jelentene.

Thomas végrendeletét egy ügyvéd, Mr. Davis intézte – ő egyben az egyik tanítványom apja is volt.

Gyakran jött a fiáért az iskola után, és mindig váltottunk pár szót.

Egy délután, miközben a fia a táskáját kereste, úgy döntöttem, megkérdezem tőle Thomasszal és Carmennel kapcsolatban.

„Mr. Davis, volna egy pillanata?” – kérdeztem halkan.

„Természetesen” – felelte, kedves mosollyal.

„Tudom, hogy nem igazán az én dolgom” – kezdtem –, „de aggódom Riley miatt. Szeretnék kérdezni Thomas végrendeletéről.”

Bólintott, arca komollyá vált. „Hallgatom.”

„Hallottam, ahogy Carmen arról beszél, hogy magának akarja az örökséget. Említette, hogy keres egy kiskaput” – mondtam.

Mr. Davis összevonta a szemöldökét. „Thomas végrendelete megkérdőjelezhetetlen. Minden Riley-é. A gyámja kezeli a pénzt és a házat, amíg nagykorú nem lesz, de senki nem veheti el tőle.”

„Biztos benne, hogy Carmen nem tud ezen változtatni?” – kérdeztem.

„Biztos” – mondta. „De ha segít, beszélhetek Carmennel újra. Elmagyarázhatom neki.”

„Nagyon hálás lennék” – feleltem.

Bólintott. „Megoldom. Riley biztonsága a legfontosabb.”

Megkönnyebbülten bólintottam. Riley-nak szüksége volt valakire, aki kiáll érte, és örültem, hogy nem vagyok egyedül ebben.

Riley továbbra is rendszeresen eljött hozzám. Mindig a kis hátizsákjával és kócos hajjal jelent meg az ajtómban.

Soha nem értettem, Carmen hogyan lehetett ilyen hideg vele. Riley egy okos, kedves kislány volt. Lehetetlen volt nem szeretni őt.

Többször is elgondolkodtam azon, hogy örökbe fogadom. Már a gondolat is melegséggel töltötte el a szívemet.

Biztonságos és szerető otthont akartam adni neki. De tudtam, hogy ez nem olyan egyszerű.

Egy délután, miközben Riley-val az utcán színes krétával rajzoltunk, Mr. Davis kilépett Carmen házából.

Carmen üvöltött. Hangja élesen visszhangzott az elcsendesült utcában.

„Mindent elmondtam, amit kellett” – mondta Mr. Davis nyugodtan, de arca türelmetlenséget tükrözött.

Carmen a verandán állt, arca vörösen izzott a dühtől. „Minek nekem ez a gyerek, ha semmit sem kapok érte?!” – ordította. Ökle összeszorult, egész teste remegett.

Megfogtam Riley kezét. „Gyere, kicsim” – súgtam. „Menjünk be.” Nem akartam, hogy többet halljon. Nem kellett tudnia, mennyire nem törődik vele Carmen.

Visszamentem az ajtóhoz. Carmen még mindig kiabált, hangja betöltötte az utcát.

„Ő csak egy teher! Miatta nem tudom élni a saját életemet!”

„Akkor mondj le róla” – mondta Mr. Davis. „Emily szívesen örökbe fogadná. Te pedig szabadon élhetnéd az életed.”

Carmen hangja éles lett. „Pont erről van szó! Ez mind miattad van!” Rám mutatott. „Te szervezted ezt meg! A házat akarod! Mindent magadnak akarsz!”

„Ez a ház Riley-é” – mondta Mr. Davis. „És 21 éves koráig el sem adható. Te is tudod ezt.”

„Én csak azt akarom, hogy Riley boldog gyerekkora legyen. Semmi mást” – mondtam határozottan.

„Hazudsz!” – ordította Carmen, és ahogy beszélt, nyála fröcsögött. „A pénz kell neked! Végig erre készültél!”

Megráztam a fejem, és becsuktam az ajtót. Nem volt értelme vitázni. Carmen elméje már eldőlt.

Odabent Riley az ajtó mellett állt. Szeme nagyra nyílt, kezeit szorosan a pólójába markolta. „Lenne kedved az anyukám lenni?” – kérdezte halkan, reménykedve.

Letérdeltem elé. „Én lennék a legboldogabb ember, ha ez megtörténne.”

Riley a nyakamba ugrott, és szorosan magamhoz öleltem. Ez volt az a pillanat, amikor eldöntöttem: cselekednem kell.

Mr. Davis segítségével elindítottam az örökbefogadási folyamatot. A papírmunka, a találkozók, a kérdések – végtelennek tűnt. De nem adtam fel.

Valahogy, csodával határos módon, sikerült. Mr. Davis tanúvallomása rengeteget segített.

Látta Carmen kitöréseit, hallotta, ahogy kijelentette, hogy nem akarja Riley-t. Más szomszédok is tanúskodtak. Az ő támogatásuk áldás volt.

De a legfontosabb hang Riley-é volt. Amikor megkérdezték, hol szeretne élni, egyenesen rám nézett.

„Emilyvel akarok élni” – mondta. „Csak vele.”

Amikor a bíróság beleegyezett, öröm töltött el. Riley hivatalosan is a lányom lett. Carmennek ki kellett költöznie. Nem maradt mása, csak a saját döntései.

Olvasd tovább

Minden nap dobozokat kaptam egy ismeretlen embertől. Az utolsó dobozban egy kulcs és levél volt

Emma hét évvel ezelőtt veszítette el férjét, Johnt, és a fájdalom mélyen megrendítette. Most egyedül kellett leélnie hátralévő éveit, gondoskodva magáról, mivel nem volt senki más, aki megtegye ezt helyette. Valahányszor valaki megkérdezte tőle, miért nem volt gyermeke, csak vállat vont, és elkerülte a választ.

Egy nap, miközben a hálószobájában tévét nézett, megcsengettek. Mivel senkit sem várt, kíváncsian elindult az ajtóhoz. Egy középkorú futár állt ott, arcát maszk fedte, így nem láthatta tisztán.

– Jó napot! Nem számítok csomagra. Megkérdezhetem, kitől érkezett? – kérdezte Emma.

– Sajnálom, asszonyom, de a feladó névtelen kívánt maradni. A csomagok biztonságosak, előzetesen ellenőriztük őket. Ezek mind Önnek szólnak – válaszolta a futár, és letette a dobozokat az ajtó melletti asztalra.

– Milyen különös… de köszönöm, kedves fiam – mondta Emma, majd becsukta az ajtót.

Miután a futár elment, kíváncsian kinyitotta a dobozokat. Az elsőben háztartási eszközök, mint egy új kenyérpirító, szendvicssütő és kávéfőző voltak.

– Ki küldhet nekem ilyesmit? – suttogta döbbenten.

A második doboz ruhákat és élelmiszereket rejtett. A csomagok innentől kezdve mindennap megérkeztek, mindig ugyanaz a futár hozta őket. Emma végül úgy döntött, hogy megpróbálja megismerni őt.

– Mi a neved, édes fiam? – kérdezte.

– Ted Harrison vagyok – válaszolta mosolyogva. – Mrs. Richards, a feladó azt kérte, hogy adjam át Önnek ezt a borítékot. Megvárom, amíg elolvassa.

Emma gyorsan kibontotta, és olvasni kezdte:

„Kedves Mrs. Richards! Kérem, írja le, mire van szüksége, és gondoskodom róla, hogy megkapja.”

– Ó, annyira szeretném tudni, ki áll emögött! Most még kéréseket is tehetek! – kiáltott fel Emma.

– Biztos vagyok benne, hogy a feladó nagyon szereti Önt, még ha nem is tudja, ki ő – mosolygott Ted.

Emma végül összeírta legszükségesebb dolgait, nem akarta, hogy a titokzatos jótevő túl sokat költsön rá. Attól a naptól kezdve minden egyes csomagszállításkor egy kis harapnivalóval várta Tedet, és egyre jobban megszokta a társaságát. Ted nemcsak átadta a csomagokat, hanem segített neki a házimunkában is.

Egy napon azonban Ted nem jött. Emma aggódni kezdett, és elment a helyi postára, hogy megkeresse.

– Elnézést, meg tudnák keresni Ted Harrisont? Csak egy kis fánkot hoztam neki – mondta a recepción.

A fiatal nő értetlenül nézett rá. – Sajnálom, asszonyom, de nálunk nem dolgozik ilyen nevű személy.

Emma zavarodottan távozott, és azon tűnődött, vajon ki lehetett Ted valójában. Amikor hazaért, egy apró doboz várta a verandán. Benne egy kulcs és egy levél:

„Egy hónappal ezelőtt úgy döntöttem, hogy nyomozni kezdek a múltam után. Megtudtam, hogy te vagy az édesanyám. Tudom, hogy megbántad a döntésedet, de ne hibáztasd magad. Apáddal nem tudtatok volna eltartani engem, ezért adtatok örökbe. Egy gazdag családnál nőttem fel, ahol szerettek, de mindig hiányzott valami – te, anya. Szeretnélek jobban megismerni. Nemrég vettem egy házat, és másoltam neked egy kulcsot. Ha szeretnéd, költözz hozzám. Szeretettel: Ted, a futár.”

Emma remegve olvasta el a levelet. Egész életében szerette volna újra látni a fiát, és most itt volt előtte az igazság: Ted az ő gyermeke! Könnyekben tört ki, ahogy az évekig elfojtott bűntudat felszínre tört.

Mielőtt elindulhatott volna, kopogtattak az ajtón. Amikor kinyitotta, Ted állt ott.

– Nem hiszem el… a fiam – zokogott Emma, és magához szorította őt. – Sajnálom, drágám. Annyira sajnálom. Remélem, meg tudsz bocsátani nekem.

– Nincs miért bocsánatot kérned, anya. Azért vagyok itt, mert szeretnék veled lenni. Még nem késő újrakezdeni – válaszolta Ted, és hosszasan megölelte őt.

Aznap este együtt csomagolták össze Emma holmiját, és egy teherautó várta őket, hogy elköltözhessen Ted házába. Ott Emma megismerte Ted feleségét és gyermekeit, akik örömmel fogadták. Attól a naptól kezdve soha többé nem volt egyedül.

Olvasd tovább

Furcsa zajokat kezdtem el hallani a padlásunkról. Amikor kiderült, hogy mi az, megfagyott az ereimben a vér

Minden egy hónappal ezelőtt kezdődött, amikor a férjem, Aaron elutazott egy hétre. Soha nem zavart, hogy egyedül voltam a kényelmes külvárosi házunkban, amíg el nem kezdtek szűrődni a zajok.

Eleinte csak egy-egy halk puffanás hallatszott fentről. Elintéztem, mondván, hogy csak a ház süllyed le. Ha őszinte akarok lenni, a padlásunk nem is igazi padlás volt.

A harmadik emeleten lévő szoba nagy ablakokkal rendelkezett, amelyeket Aaron és én lezártunk, amikor beköltöztünk, és egy vékony erkély is volt, amely a földszintre vezetett.

Úgy gondoltuk, hogy napozószoba vagy művészeti stúdió lehetett, mielőtt beköltöztünk.

Mindig azt terveztem, hogy valami saját dolgot csinálok ott, de sosem adódott rá lehetőség.

Egy újabb zajt hallottam, és a lélegzetem elakadt. A régi házak nyikorgnak, nem? Talán egy vagy két mókus keveredett a padlásra. De aztán a zajok egyre gyakrabban, és egyre… emberibbé váltak.

Suttogás, halkan, de egyértelműen hallható.

Egy este, miközben az ágyban feküdtem, és a telefonomat görgettem, hallottam.

Ott volt. Egy mély, rekedtes nyögés. A gyomrom összeszorult, a lélegzetem elakadt a torkomban.

Ez nem egy mókus volt. Egyáltalán nem.

Felvettem a telefonomat, és azonnal írtam Aaronnak.

„Azt hiszem, valami vagy valaki van a padláson!”

A válasza szintén azonnali volt.

„Ella, valószínűleg semmi. Majd megnézem, amikor hazaérek.”

A nyugodt válasza felbosszantott. Hogyan lehet ennyire figyelmen kívül hagyni?

Elhatároztam, hogy nem foglalkozom a zajokkal, mondván, hogy túloztam.

De pár nap múlva, amikor éppen készültem lefeküdni, léptek zaját hallottam. Valódi, nehéz léptek a fejem felett.

Ez volt a döntő pillanat. Hirtelen már nem tudtam várni, hogy Aaron hazajöjjön. Miért is? Lehet, hogy valaki egész idő alatt itt aludt a házunkban! Már nem éreztem magam biztonságban.

Elvettem a baseball ütőt, amit vészhelyzetekre tartottunk a garázsban, és újra írtam neki, hogy felmegyek, hogy megnézzem.

A válasza megrémisztett.

„Ella, kérlek, ne! Várj meg, hogy megnézhessem a padlást. Nagyon fontos, hogy én csináljam.”

Miért ne akarná, hogy felmenjek? Mit tudott? Az eszemet ezer kérdés pörgette. Titkol valamit? Veszélyben vagyok?

Valaki meghúzódik a házunkban?

Bár a gyomrom összeszorult, nem tudtam megállni. Tudnom kellett.

Minden egyes nyikorgó lépéssel a szűk lépcsőn egyre erősebben vert a szívem. Az ütőt a kezemben szorítva benyitottam a padlás ajtaját.

A látvány, ami előttem volt, megdermesztett.

Ott állt. Az anyósom, Diane!

A padlás közepén állt, hálóingben és köntösben, ecsettel a kezében, mintha egy elgázolt szarvas lenne.

„Mi a fene történik itt?” sikítottam, majdnem elestem a saját lábaimban. „Miért nyögöttél? Minden rendben van? Megsérültél?”

Mi folyik itt? Komolyan.

Diane arca elvörösödött a szégyentől, miközben eldobta az ecsetet, és felemelte a kezét.

„Ella! Nyugodj meg! Nem az, aminek gondolod!”

„Nem az, aminek gondolom? Nem is tudom, mit gondoljak, Diane! A padláson laksz?”

Megnyomta a halántékát, és halkan motyogott.

„Tudtam, hogy ez fog történni, de Aaron nem hallgat rám. Csak… csak ülj le egy pillanatra. Elmagyarázom mindent.”

Nem mozdultam, még mindig szorítva az ütőt, mintha lelki támaszt adna.

Az anyósom egy határozott nő volt, aki ritkán látszott zűrben, de most, hogy így láttam őt zavarban, az ijesztő volt. Egy pillanat múlva lassan leültem egy poros dobozra, miközben figyeltem őt.

„Oké, figyelj,” kezdte, hangjában bűntudattal. „A férjed meg fog ölni, hogy elrontottam a meglepetést. De megérdemled, hogy tudd, Ella. Aaron valami különlegeset készített neked!”

Felvontam a szemöldököm.

„Milyen különleges az, hogy te a padláson laksz? Te vagy az új lakó szellem?”

Diane összehúzta a szemét.

„Nem lakok itt! Aaron szeretett volna készíteni neked egy helyet. Egy olyan helyet, ahol végre a sütési hobbidat valami többre fejlesztheted. Elhatározta, hogy felújítja a padlást, és stúdiót csinál belőle.”

Ez megdöbbentett.

„Mi? Stúdió?”

„A te álmod, Ella,” mondta, miközben körbemutatott. „Nézd, ez egy padlás, ahol főzhetünk vagy süthetünk. Elég hely van. Aaron meg akarta lepni téged egy olyan hellyel, ahol süthetsz, kísérletezhetsz, és talán még el is kezdheted árulni a süteményeidet. De annyira rosszul sikerült neki a dizájn! Így kérte, hogy segítsek. Minden nap, amikor te elmentél dolgozni, én jöttem és irányítottam a munkásokat.”

„Munkások?” kérdeztem.

Idiótának éreztem magam. Diane mondott dolgokat, de nem értettem meg mindet.

„Igen, munkások. Elintéztük a vízvezetékeket, hogy legyen egy teljesen működő konyhád. A villanyszerelők jövő héten jönnek, hogy intézkedjenek a konnektorok ügyében. És én jövök, hogy dekoráljak és festsek, meg mindezeket a cuki dolgokat…”

Aaron és Diane mindezt titkolták? És hogyan nem vettem észre mindezt? Komolyan ennyire figyelmetlen vagyok?

„De miért itt maradtál?” kérdeztem, még mindig gyanakodva. „A padláson?”

„A stúdióban, értem?” mondta. „Nem igazán maradtam itt folyamatosan. Csak bejártam az erkélyen és a lépcsőn, hogy ne tűnjön fel, hogy állandóan itt vagyok.”

„És a nyögés?” kérdeztem.

Diane harapdálta az ajkát, és valóban szégyenkezett.

„Teljesen alábecsültem, mennyire fáj a hátam. A nyögések én voltam… nyújtózkodtam, drágám.”

Néztem rá, próbálva összerakni a furcsa valóságot, ami előttem állt. Lassan körbenéztem a helyiségben. A padlás, bár még munkálatok alatt állt, gyönyörű volt.

Az ablakok tiszták voltak, az összes por és piszok eltávolítva, és el tudtam képzelni, ahogy a fény áramlik be nappal. Tökéletes lenne.

Megnéztem a félig festett falakat, amelyek vidám cupcakes és sodrófák festményeit viselték. Mindenhol vázlatok voltak, amelyek polcokat mutattak az összetevők számára, egy központi szigetet az előkészítéshez, és egy kényelmes ülősarokot az ablakok mellett.

Egy táblán Aaron kézírásával egy tervrajz volt:

Ella Sütőstúdiója

A torkom összeszorult.

„Ez tényleg nekem van?” kérdeztem.

Diane bólintott, az arca meglágyult.

„Azt akarta, hogy legyen egy helyed, ahol azt csinálhatod, amit szeretsz. Nagyon bűntudata volt, hogy mennyit dolgozik, és úgy gondolta, hogy ez megmutatja, mennyire értékeli mindazt, amit teszel.”

Néhány percig csendben ültem, miközben könnyek gyűltek a szemembe.

A paranoia napjai, amikor azt hittem, valami sötét titok rejtőzik a padláson… és erre rátaláltam?

Egy ajándék, ami a szeretetből és figyelmességből született?

Később este Aaron hívott. Hallottam a feszültséget a hangjában.

„Ella, kérlek, mondd, hogy nem mentél fel oda. Megkérem Kevint, hogy nézze meg.”

„Felmentem,” vallottam be. „Aaron… nem is tudom, mit mondjak.”

Csend következett, majd egy halk nevetés.

„Hát, elment a meglepetés.”

„Nem érdemlem meg ezt,” vallottam be.

„Ki szerint?” kérdezte. „Te vagy a ragasztó, ami összetartja a családunkat, Ella. Ez csak az én módon volt, hogy megmutassam, mennyire szeretlek, és hogy nem kell maradnod a munkahelyeden, ha nem akarod. Ez lehet az új kezdete.”

Amikor Aaron pár nap múlva hazajött, mindannyian együtt dolgoztunk a stúdió befejezésén. Diane pótolhatatlan volt; a dekorációhoz való érzéke elképesztő.

A hely jobban sikerült, mint bármi, amit elképzelhettem volna. Minden alkalommal, amikor belépek ebbe a napfényes stúdióba, polcokkal körülvéve, melyek tele vannak a sütéshez szükséges finomságokkal, eszembe jut a szeretet, ami ebbe a munkába fektetett.

Diane és én azóta közelebb kerültünk egymáshoz, bár még mindig viccelődöm vele a „padlásos lakóélményünkről”.

Néha az élet csavarjai nem a sokkoló árulásokról vagy sötét titkokról szólnak, hanem arról, hogy felfedezzük, milyen csendes, váratlan módokon mutatják meg a körülöttünk élők a szeretetüket.

Olvasd tovább

Az esküvőm napján egy borítékot kaptam, benne egy rövid üzenettel: BIZTOS, HOGY HOZZÁ AKARSZ MENNI? NÉZD MEG KI VALÓJÁBAN A VŐLEGÉNYED

Hat hónapot töltöttem a tökéletes esküvő megtervezésével, de semmi sem ment úgy, ahogy vártam. Néhány órával az esküvő előtt egy névtelen pendrive jelent meg az ajtómon. Amit láttam, mindent megváltoztatott. Hazugságok, árulás és titkok bontakoztak ki a szemem előtt. Lehet, hogy a rossz férfit készültem elvenni?

Azt mondják, hogy az esküvő napja egy nő életének legboldogabb napja. Hazugság! Hat hosszú hónapon keresztül terveztem az esküvőt—hat hónap helyszínválasztással, ruha próbákkal, étkezési kóstolókkal és végtelen telefonhívásokkal.

Azt hittem, hogy legalább a nagy napon végre lélegezhetek, pihenhetek, és élvezhetem a pillanatot. De nem. Minden, ami elromolhatott, el is romlott.

Fel-alá járkáltam a szobámban, annyira szorosan markolva a telefonomat, hogy a kezeim fájtak.

Már ötször hívtam a virágosboltot. Semmi válasz. Nincs üzenet. Semmi.

Az esküvő négy órára volt, és nem volt egyetlen virágom sem. Egy sem. A csokrok, a középpontok, az ív díszei—minden eltűnt. Csak úgy elillantak.

Éreztem, hogy az ütőm a fülemben dobog. A kezeim ökölbe szorultak. Készen álltam, hogy ordítsak, hozzávágjam a telefonomat, talán még felborítsam a sminkasztalom.

Ekkor kopogtak az ajtón, és kizökkentettek a haragomból. Kinyitottam, de a folyosó üres volt.

„Fúj,” motyogtam. A keresztfiaim. Muszáj, hogy ők voltak. A ház tele volt—szülők, nagyszülők, a nővérem családja, unokatestvérek, barátok. Totális őrület volt.

Sóhajtottam, és már zártam volna az ajtót, amikor valami felkeltette a figyelmem. Egy boríték. Fehér. Egyszerű. A padlón feküdt.

Felvettem, és visszamentem a szobába, bezártam az ajtót. Benne egy pendrive volt, rajta a felirattal: „Nézd meg.”

A gyomrom összeszorult. Homlokomat ráncolva dugtam a laptopomba.

Egy fájl. „Biztos vagy benne, hogy hozzá akarsz menni?”

Habozva kattintottam lejátszásra.

A videó elindult. Ted és a barátai limuzinban voltak, már részegek.

„Az utolsó éjszaka a szabadságban!” Max kiáltott, miközben a telefonját tartotta és mindent felvett.

„Én már foglalt vagyok!” mondta Ted, megrázva a fejét.

„Nem érted. Ma este bármi megtörténhet!” Max vigyorgott.

„De én szeretem Tracy-t!” válaszolt Ted.

Max megforgatta a szemét. „A te Tracy-d egy darab munkáshoz való—totál alattad tart.”

A fiúk nevettek, koccintottak az italukkal.

Ted ráncolta a homlokát. „Ez nem igaz.”

Max közelebb hajolt. „Akkor bizonyítsd be.”

Ted habozott, a poharát szorítva.

„Gyere már, haver,” nyomult Max. „Csak egy éjszaka.”

Ted kifújta a levegőt. „Lehet, hogy ma este megmutatom, hogy tévedsz.”

Ekkor kopogtak az ajtómon. A szívem hevesen vert, miközben gyorsan megállítottam a videót és bezártam a laptopot.

Mély levegőt vettem, próbáltam megnyugodni, majd odamentem és kinyitottam az ajtót.

Max állt ott, mosolyogva, mintha semmi sem történt volna. Mintha nem sértegetett volna meg a hátam mögött.

„Hey, Tracy,” mondta laza hangon.

Nem mosolyogtam. Nem tudtam. A videó szavai visszhangoztak a fejemben.

Max mindig barátságos volt, mindig úgy viselkedett, mintha tisztelne. De most megláttam az igazságot. Az egész csak átverés volt.

„Valami baj van?” kérdezte.

Összefontam a karjaimat. „Mit akarsz?”

„Ted nem találja a cipőjét. Azt mondta, talán itt van,” mondta Max, az ajtóban állva.

„Talán inkább odaadom neki a magassarkúimat,” motyogtam magamnak.

Max ráncolta a homlokát. „Mi?”

„Semmi,” mondtam, megrázva a fejem. „Megnézem.”

Elfordultam, és a szekrényhez mentem, félretolva a ruhákat. A cipősdoboz a felső polcon volt, pontosan ott, ahol Ted hagyta. Megfogtam, és visszafordultam.

„Itt van,” mondtam, nyújtva.

Max átvette, és vigyorgott. „Ha aggódsz, Ted nem tervezi, hogy elfut az esküvőről.”

Összeszűkítettem a szemem. „Miért aggódnék?”

Max vállat vont. „Csak egy vicc. Relaxálj.”

Nem nevettem.

Max habozott, majd bólintott és elment.

Bezártam az ajtót, egy pillanatra rátámaszkodtam, aztán visszamentem a laptopomhoz, és lejátszást nyomtam.

A videó egy hotel szobájára váltott. Ted egy széken ült, bekötött szemmel. A testtartása nyugodt volt, teljesen észrevétlenül, mi történik körülötte.

„Ez nagyon szórakoztató lesz,” mondta Max, hangjában izgalommal.

Valaki belépett a szobába, és elindult a zene, miközben a fiúk hangosan ujjongtak. Egy maszkos nő—nyilván egy egzotikus táncos—odalépett Tedhez, és a ritmusra mozgott.

A kezeit a vállára tette, lassan körbe táncolva, mielőtt neki kezdett volna táncolni.

Aztán, habozás nélkül, levette a maszkot és eltávolította a kötést Ted szeméről.

Sandy. Ted ex-e. Pontosabban az ex-ibolya.

„Tudom, hogy hiányoztam,” mondta Sandy, közel hajolva.

Mielőtt bármit is fel tudtam volna fogni, megcsókolta Teddet.

Ted visszacsókolt.

„Tracy!” kiáltott anyám a lépcsőn.

Felszisszentem, azonnal megállítottam a videót és bezártam a laptopot. A kezeim remegtek.

A szemem tele volt könnyekkel. Ted megcsókolta őt. Semmi habozás. Semmi ellenállás. Csak így, egy csókkal törölte el mindent, ami köztünk volt.

Kimentem a szobámból, és lementem a lépcsőn. Anyám ott állt az esküvői torta előtt, pánikba esve.

„Nem tudom, mit csináljak!” zokogott anyám, remegő hangon.

Megdermedtem. A torta—az a tökéletes, drága esküvői torta—félig el volt roncsolódva. A teteje összeroppant, a máz elmaszatolódott az asztalon.

„Az esküvő kevesebb mint három óra múlva!” kiáltotta anyám. „Mit csinálunk?”

Bámultam a rendetlenséget, az elme üres volt. Ordítani akartam, hogy „Töröljük az esküvőt!” Akartam valamit dobni, összetörni mindent, ami még maradt. Leginkább azt akartam, hogy Tedet örökre elfelejtsem.

De helyette halkan motyogtam: „Én… Nem tudom.”

Melanie, a legjobb barátnőm, belépett a konyhába. „Mi történik?” kérdezte.

Mutattam a tortára, nem tudtam megszólalni.

Ő közelebb lépett, és a szemei elkerekedtek. „Ó. Istenem.”

„Ja,” motyogtam.

Melanie lehelt egyet, és megnézte a kárt. „Meg tudom csinálni,” mondta. „Nemrég cukrász tanfolyamot végeztem.”

Anyám szeme felragyogott. „Biztos vagy benne?”

Melanie habozott. „Azt hiszem.”

Anyám rám nézett. „Tracy?”

Keményen lenyeltem. Mi számít már? A torta, az esküvő, minden olyan céltalan lett.

„Csinálj, amit akarsz. Nem érdekel,” mondtam, majd visszamentem a szobámba.

Bezártam az ajtót, és a laptopomra bámultam. A kezeim a billentyűzeten pihentek, de nem nyomtam le a lejátszás gombot.

A gondolataim versenyeztek. A káosz, a stressz, a hazugságok—ez lenne az, amit a szerelemnek éreznie kellene?

Ted megcsókolta az exét habozás nélkül. Max hátam mögött nevetett rólam. És Ted nem mondott semmit.

Összeszorítottam az államat. Nem tudtam ezt folytatni. Nem tudtam úgy tenni, mintha minden rendben lenne.

Elmentem az ablakhoz, és kinyitottam. Egy hűvös szellő csapott arcomba. Levettem a szemem.

Nem is olyan magas. Tizenévesen rengetegszer kimásztam, titkos esti kalandokhoz.

Felállítottam a lábamat az ablakpárkányra, és az ablakkeretet szorítva egy óvatos lépést tettem, majd egy másikat.

A lábaim a földre értek, és futni kezdtem az autóm felé. A szívem hevesen vert, nem félelemből, hanem sürgősségből. El kellett menekülnöm.

Beugrottam az autó vezetőülésébe, beindítottam a motort, és hátramenetbe tettem az autót.

„Tracy! Hova mész?!” kiáltott anyám az erkélyről.

Nem válaszoltam. Nem tudtam. Elindultam, szorongatva a kormányt, és a előttem lévő utat bámulva.

Leparkoltam egy csendes helyen a parkban, és ott ültem, üres tekintettel. Valaha meg tudom bocsátani Teddnek? Tett ő többet? Mi mindent nem láttam még?

Nem tudom, mennyi ideig ültem ott, amikor mozgást vettem észre. Ted és Melanie. Max autója a közelben állt.

Ted előttem állt, karjait kitárva. A zakója kissé gyűrött volt, a nyakkendője meglazulva. Az arca zavart és frusztrált volt.

„Az esküvőnek már el kellett volna kezdődnie. Miért futottál el? Mit csinálsz itt?” kérdezte.

Nem válaszoltam rögtön. A tekintetem Melanie-ra esett. Ő mellette állt, és a laptopomat tartotta. A flash drive még mindig bele volt dugva.

„Ez a flash drive miatt,” mondtam végül, határozottan.

Melanie megszorította a laptopot. „Megpróbáltuk megnézni,” ismerte be. „De kell a jelszavad.”

Rá néztem. „Ted imádni fogja ezt a videót,” mondtam, hangom lapos volt.

Ted és Melanie ideges pillantásokat váltottak. Ted eltolta magát, és átfutotta a kezét a haján.

„Biztos vagyok benne, hogy nem azt gondolod, amit látsz,” mondta gyorsan Ted.

Ignoráltam őt. Az ujjaim végigfutottak a billentyűzeten, beírtam a jelszavam. A képernyő villogott, és a videó folytatódott.

Szemem folyamatosan Teden volt, miközben a Sandy-vel készült jelenet játszódott. Gondosan figyeltem az arcát.

Megfeszült, amikor meglátta magát bekötött szemmel. Aztán amikor Sandy megcsókolta, a harag feszítette az állkapcsát. Aztán láttam—elpusholta őt.

Kifújtam a levegőt, a mellkasom összeszorult.

„Szóval nem csaltál?” kérdeztem, halk hangon.

„Szeretlek, Tracy. Hogyan csalhatnék?” mondta Ted, közelebb lépve. „Már így is lekéstük az esküvőt. Talán legalább elmehetnénk a étterembe?”

Nem válaszoltam. Valami még mindig nem volt rendben bennem. Az ujjaim a laptopon pihentek. A gyomrom azt súgta, hogy nézzem tovább.

„Várj,” mondtam. „Még nem ért véget a videó.”

Melanie arca elfehéredett. „Talán nem kellene megnéznünk a többit?” mondta gyorsan. „Hiányzik az esküvőd.”

Ráfordultam. „Tudnom kell, kit fogok férjül venni.”

A képernyő egy hotel folyosójára váltott.

Melanie.

Melanie és Ted.

Csókolózva.

Úgy éreztem, mintha eltűnt volna a talaj a lábam alól.

„Annyira örülök, hogy végre megtörténik,” mondta Melanie a videóban, csókok között.

„Amíg Tracy soha nem tudja meg,” válaszolta Ted.

A videó véget ért. Csend.

Felnéztem, a lélegzetem sekély volt. „Ezért nem akartad, hogy megnézzem?!” kiáltottam, a hangom remegett.

„Tracy, hiba volt. Csak egy este volt,” mondta Ted. Az arca most már sápadt volt.

„Nem ezt mondtad nekem,” motyogta Melanie, halk hangon.

Ted felkapta a fejét, és rákiáltott: „Hallgass!”

„Miért? Miért csináltátok ezt velem?!” követeltem.

Kiadtam egy üres nevetést. „És megvártátok az esküvőm napját, hogy tönkretessétek mindent?!”

Melanie kezei remegtek. „Próbáltam ellenállni az érzéseimnek, de azon az éjszakán nem tudtam. Szeretem Teddet!”

Ted arca elsötétedett. „Ki adta neked ezt a flash drive-ot?” kérdezte.

Ökölbe szorítottam a kezeim. „Ez most téged érdekel?!?” ordítottam.

„Én voltam,” szólt egy hang.

Max lépett előre.

„Én vettem fel a videót, és én adtam neki a flash drive-ot,” ismerte be.

„Mi?! Miért?!” kiáltott Ted.

„Mert nem érdemled meg Tracyt,” mondta egyszerűen Max.

Ted orra kitágult. „Miért érdekel téged?”

Max nem habozott. „Mert amikor elkezdtél randizni, Tracy az én barátom is lett. És nem bírtam nézni, amit a hátam mögött csináltál.”

Ted kezei ökölbe szorultak. „Te szemétláda!”

Max megrázta a fejét. „Melanie nem az első lány, akivel megcsaltad. De eddig nem volt bizonyítékom.” Rám nézett. „Szándékosan hívtam meg Sandyt, hogy leleplezze a valódi Teddet. De ő tudta, hogy felveszem.”

Ted arca megváltozott. „Látod, Tracy? Ő találta ki az egészet! Nem csaltam! Ő hazudik!”

Max egy éles nevetést hallatott. „Nem kellett semmit kitalálnom. Te tetted tönkre mindent, saját magad. Te és Melanie.”

Felálltam a padról. A szívem már nem kalapált. Nem sírtam. Nem remegtem. Csak úgy éreztem, vége van.

„Elég volt,” mondtam. „Nem akarom többé látni egyikőtöket sem.”

Max felé fordultam. „Elvihetnél haza?”

Max bólintott habozás nélkül.

Ted előrelépett. „Tracy, kérlek, megoldhatjuk—”

Felemeltem a kezem. „Nem.”

Melanie megharapta az ajkát. „Tracy, én—”

A szemébe néztem. „Ne.”

Megfordultam, és elindultam Max autójához. Ahogy beültünk, sóhajtott egyet. „Sajnálom, hogy nem mondhattam el hamarabb. Bárcsak ne pazaroltad volna el a pénzt az esküvőre.”

Az ablakot bámultam. „Az esküvő úgyis katasztrófa volt. Ráadásul Ted és a szülei fizettek mindent. Tekintsd ezt egy leckének számára.”

Max nevetett, és megrázta a fejét.

És így, az a nap, ami az én legboldogabb napomnak kellett volna lennie, a legrosszabbá vált. De legalább megtudtam az igazságot, mielőtt túl késő lett volna.

Olvasd tovább