A nagymama végrendeletében semmit sem hagyott rám, de aztán fedeztem a titkos tervét

Amikor Grandma elhunyt, azt hittem, hogy a farm az enyém lesz. Ehelyett az unokatestvérem, Felicity kapta, aki csak a pénz jeleit látja mindenben. Én egy rejtélyes levelet és egy lehetőséget kaptam, hogy addig maradhassak a farmon, amíg akarok. De ennél többről van szó, és én mindenáron meg akarom tudni az igazságot.

A jogász hangja elhalkult, amikor befejezte a végrendelet felolvasását. Éreztem, ahogy egy hideg, nehéz szorítás rakódik a mellkasomra. A farm, ami a családunk szíve és lelke volt, most Felicity-é lett.

Felicity sosem töltött itt többet egy hétvégénél.

Hányszor keltem fel hajnalban, hogy segítsek Grandmának az állatokkal vagy a növényekkel?

Hány hosszú napot töltöttem a földeken, miközben a nap égette a bőrömet, míg Felicity csak festői háttérként használta a farmot a közösségi médiájához?

„Jól vagy, Diana?” – kérdezte a jogász gyengéden, megtörve a csendet. „A nagymamád téged szeretett a legjobban…”

Odanyújtotta a levelet, és a kezeim remegtek, amikor kinyitottam.

A nagymama írása táncolt a szemeim előtt:

„Kedves Diana!

Ha ezt olvasod, elérkezett az idő, hogy választás elé állj. Tudom, hogy szereted ezt a farmot, és ugyanolyan része vagy neki, mint én voltam. De biztosra akartam menni, hogy a valódi gondviselője kerül elő. A farmot Felicity-nek adtam, de arra is jogot adtam, hogy addig élj itt, ameddig csak szeretnél.

Amíg a farmon maradsz, nem lehet eladni. Kérlek, légy türelmes, drágám. A végrendeletem második része három hónap múlva fog kiderülni. Szeretettel,

Nagymama”

Miért nem adta nekem a farmot egyenesen?

Nem bízott bennem?

Rápillantottam Felicity-re, aki már most is izgatottan csillogó szemekkel nézett rám. Már Jackkel súgtak valamit. Nem hallottam mindent, de egy-egy szófoszlány elért hozzám.

„Eladni… gyors profit… fejlesztők…”

Nem is érdekelte őket. Csak számok voltak nekik. Nem bírtam elviselni.

„Vedd el a pénzt, Diana. És hagyd el ezt a helyet” – ajánlotta Felicity később.

„Ez egy nagylelkű összeg. Kaphatnál egy szép lakást a városban.”

„Nem a pénzről van szó, Felicity. Hanem a családról.”

Felicity megvonja a vállát, már érdektelenül. Neki ez csak üzlet volt. De nekem ez a farm volt a gyermekkorom, az a hely, ahol Grandma megtanított a kemény munkára és a szeretetre.

Az éjjel nem aludtam, a farm emlékei kavarogtak a fejemben. Tudtam, mit kell tennem. Reggelre kértem egy szabadságot a városi munkámból. Ott kellett lennem, éreznem kellett a földet a lábam alatt.

Felicity gúnyosan nyújtotta át a kulcsokat. Már alig várta, hogy megszabaduljon a felelősségtől.

A farmon töltött napok egy szélvész voltak, tele teendőkkel. Minden reggel úgy keltem fel, hogy már hajnal előtt megnyögtem a feladatok gondolatát.

Amíg etettem a teheneket, azon gondolkodtam: „Hogyan csinálta mindezt Grandma?”

„Reggelt, Daisy” – mondtam a hozzám legközelebb álló tehénnek, és megvakartam a fülét. „Készen állsz a reggelire?”

Finoman meglökött.

„Te vagy az egyetlen, aki hallgatsz rám, tudod?”

Ez egy kis vigaszt jelentett az örök munkaciklus közepette, de mégis előre vitt. Siettem, etettem a csirkéket, és meggyőződtem róla, hogy a kecskék elrendezkedtek. Mire végeztem, már a következő feladaton járt az eszem.

Amikor végre nekiálltam a kerítés javításának, hallottam, hogy Mr. Harris közeledik.

„Megint szükséged van segítségre?”

„Mr. Harris, maga életmentő. Azt hiszem, ez a kerítés haragot tart velem.”

Nevetett, és letette a szerszámosládát.

„Nem, csak erős kéz kell neki. Meg kell mutatnod neki, ki a főnök.”

Elkezdett dolgozni a kerítésen, és megmutatta, hogyan erősíthetem meg a póznákat.

„A nagymamád mindig azt mondta: ‘Egy jó kerítés boldog farmot csinál.’”

„Ő sose mondta, hogy emiatt megőrülök” – motyogtam, miközben letöröltem a homlokomról a verejtéket.

Nevetett. „Nem akarta megijeszteni. De jól csinálod, Diana. Érdekel, és ez már fél csata.”

„Fél csata? Mi a másik felére?” – kérdeztem, tényleg kíváncsi voltam.

Elgondolkodva nézett rám.

„Kitartani, amikor nehéz. Ez a farm nem csak föld, tudod. Van neki lelke.”

Bólintottam, és éreztem, hogy gombóc nő a torkomban. „Csak remélem, hogy méltó vagyok hozzá.”

Megveregette a vállamat. „Az vagy. Jobban, mint bárki.”

Később, amikor az ég füstös narancsszínre váltott, valami furcsát éreztem.

Füst?

Megfordultam, és megdermedtem. Lángok csaptak fel a ház tetejére, egyre magasabbra és dühösebben.

„Nem! Nem!”

Elhagytam mindent, és futottam, miközben torkom szakadtából ordítottam. „Tűz! Valaki segítsen!”A szomszédok siettek oda, de a tűz túl gyors volt, túl éhes. Mr. Harris megragadta a karomat, miközben közelebb próbáltam menni.

„Diana, túl veszélyes!”

„De az állatok…” kezdtem.

„Biztonságban vannak,” biztosított.

„Koncentrálj, Diana. Megtetted a magadét. Az állatok biztonságban vannak.”

Tehetetlenül néztem, ahogy a ház leégett. A szemem tágra nyílt, a lélegzetem zihálva jött.

„Minden elment,” suttogtam.

Másnap reggel Felicity megjelent. Megpillantotta a romokat, és megvonva a vállát, azt mondta:

„Hát, ez megváltoztatja a dolgokat, nem igaz?”

„Felicity,” mondtam, próbálva megőrizni a nyugalmamat, „a ház elpusztult, de a farm… az még itt van.”

Felicity összefonta a karjait és gúnyos mosolyt küldött felém.

„És pontosan ezért itt az ideje, hogy eladjunk. Nézd körül, Diana. Ez a hely egy katasztrófa. Nem éri meg a fáradságot.”

Megráztam a fejem, a kezeim ökölbe szorultak. „Nem érted. Ez több, mint puszta föld.”

„Neked talán,” mondta hűvösen.

„De nekünk? Ez egy pénztemető. Szóval, mikor tervezel elmenni?”

„Nem megyek el,” vágtam vissza. „Ez az én otthonom.”

Felicity szemforgatva fordult el.

„Légy ésszerű. Elvesztetted a munkádat. Egy istállóban élsz, Diana. Egy istállóban.”

„Megoldom,” mondtam határozottan, a fogaimat összeszorítva.

Megvető pillantást vetett rám.

„Makacs vagy. Nincs már itt semmi. Fogadd el, és lépj tovább.”

Ezzel elfordult, és elindult, engem ott hagyva, megdöbbenve és dühöngve. Remegő kezekkel elővettem a telefonomat, és felhívtam a főnökömet. A vonal hosszan csöngött, mielőtt felvette.

„Diana, késésben vagy a visszatéréssel,” mondta előzmény nélkül.

„Több időre van szükségem,” dadogtam ki. „Tűz volt. A ház elpusztult.”

Egy pillanatra elhallgatott. „Sajnálom, hogy hallom, de hétfőig vissza kell térned.”

„Hétfőig?” fulladtam el. „Ez… nem tudok akkor visszajönni.”

„Akkor sajnos nem tudjuk tovább tartani a pozíciódat.”

„Várjon, kérem…” kezdtem, de a vonal elnémult.

Mr. Harris csendben közeledett.

„Rendben vagy?”

„Nem,” suttogtam. „Nem vagyok. De rendben leszek. Valahogy.”

Bólintott, és rátette a kezét a vállamra.

„Erősebb vagy, mint gondolod, Diana. És ez a farm? Az is erősebb, mint gondolnád. Ne add fel még.”

Ránéztem az istállóra, az állatokra, a leégett ház füstölgő romjaira. Felicity azt akarta, hogy elmenjek, de ez a hely az én szívem volt.

„Nem megyek el,” ismételtem meg, most már határozottabban.

„Így nem maradhatsz itt,” mondta Mr. Harris gyengéden. „Van egy üres szobám nálunk. Ott maradhatsz, amíg el nem döntöd, mit csinálsz.”

A kedvessége majdnem összetört.

„Köszönöm, Jack.”

A következő hetek voltak életem legnehezebb időszakai. Minden reggel a nappal keltem, a testem fájt a tegnapi kemikusan nehéz munkától. A farm harctérré vált, és én voltam a katonája.

Javítottam a kerítéseket, amik majdnem összedőltek, megmunkáltam a földet, és saját kezemmel vetettem a magokat. Az állatok lettek a legjobb társaim; ők voltak a reggeleim, a délutánjaim, az éjszakáim. Tőlem vártak gondoskodást, és én pedig célt találtam bennük.

Mr. Harris, Jack, mindig ott volt, eszközökkel, tanáccsal, és néha csak egy kedves szóval.

„Újra ez a kerítés, mi?” mondta mosolyogva, feltűrve az ingujját, hogy segítsen.

Tőle többet tanultam, mint bármelyik könyvből – hogyan olvassam a földet, hogyan hallgassak az állatokra, hogyan tudjam megállapítani, mikor közeledik egy vihar, pusztán a levegő érzetéből.

Egy este, egy hosszú munkanap után, a verandán ültünk, és a frissen vágott fű illata tölötte be a levegőt.

„Jól csináltad, Diana,” mondta Jack, miközben a mezőket nézte. „A nagymamád büszke lenne rád.”

Bólintottam, és a horizontot néztem.

„Most már értem. Miért tette, amit tett.”

A farm lett a világom. Kitöltötte azt az űrt, amit a munkám és a városi élet hagyott hátra.

Végül elérkezett a pillanat, hogy a végrendelet második része is felolvasásra kerüljön. Beléptem az ügyvéd irodájába, a kezeim nedvesek voltak az idegtől.

Felicity már ott volt, öntelt és közömbös. A férje mellette ült, türelmetlenül dobolva a lábával. A levegő feszültséggel volt tele.

Az ügyvéd kinyitotta a lezárt borítékot, szemével gyorsan átfutott a levélen, majd elkezdte felolvasni:

„Kedves Felicity és Diana,

Ha ezt hallgatjátok, akkor elérkezett az idő, hogy a farm megtalálja a valódi gondviselőjét. Felicity, tudom, hogy meglephet ez, de mindig is azt szántam, hogy a farm azé legyen, aki valóban törődik vele…”

„Amennyire én tudom, Diana vállalta a farm irányítását, tehát ha nincs ellenvetés…”

Felicity arca elfehéredett. Az ügyvéd nem tudta befejezni.

„Ez nevetséges!” kiáltott fel. „Ő felgyújtotta a házat! Ő egy kudarcos!”

Jack, aki velem jött, hirtelen felállt. „Azt hiszem, ideje elmondanunk az igazságot,” mondta, és odaadott az ügyvédnek egy nyugtát.

„Láttam Felicity-t a farm közelében a tűz napján. Látták, amint benzint vásárol a helyi boltban délután.”

„Ez a bizonyíték mást sugall, Ms. Felicity.”

„Jó, igen! Én voltam! Valakinek segítenie kellett a nővéremnek elköltözni.”

Néztem, ahogy az igazság darabonként napvilágra kerül. Felicity annyira kétségbeesett volt, hogy megszabaduljon tőlem és eladja a farmot, hogy gyújtogatásra ragadtatta magát.

„Diana, a farm most hivatalosan a tiéd,” mondta végül az ügyvéd.

Átvette a farm védelmére tett szerepemet. Gondoskodtam a földről és az állatokról, ahogy Grandma tette, és közelebb éreztem magam hozzá, mint valaha. A szelleme ott lebegett minden egyes sarkon, a földeken, az istállókban, a szélben, ami a leveleket megmozdította.

Egy este Jack megkérdezte tőlem: „Mi lenne egy vacsorával, amit megígértem?”

„Tudod, Jack? Azt hiszem, végre van időm.”

Megterveztük, és hónapok óta először egy kis izgalmat éreztem. A farm volt a múltam, a jelenem, és most, Jacknek köszönhetően, talán a jövőmben is rejlik egy kis boldogság.

Olvasd tovább

A férjem családja azt kérte tőlem, hogy legyek béranya, de nem volt tudomásom róla, hogy a babát valójában kinek szánják

Minden akkor kezdődött, amikor James, a nyolc éve férjem, arra kért, hogy csatlakozzak hozzá egy „családi megbeszélésre” az édesanyjával, Diane-nal és a fiatalabb testvérével, Matt-tel.

Emlékszem, ahogy a szemeimet forgattam, miközben Diane háza felé tartottunk. Mindig volt valami dráma James családjában.

„Mi a baj most?” kérdeztem James-től. „Anyukád megint talált egy újabb karcolást az értékes porcelánján, és azt hiszi, én vagyok a hibás?”

James a vezetésre koncentrált. „Valami fontos dologról van szó, Jess. Csak hallgasd meg őket, rendben?”

Amikor megérkeztünk, Diane a szokásos merev ölelésével üdvözölt, majd a nappalijába vezetett. Matt a karosszékből zavartan biccentett.

„Jessica,” kezdte Diane, hangján azt a mézes beszédet használtam, amit mindig akkor, amikor valamit kérni akart. „Van valami nagyon különleges, amit kérni szeretnénk tőled.”

Rápillantottam Jamesre, aki a kezeit tanulmányozta.

Matt megköszörülte a torkát.

„Jessica,” mondta Matt, hangja kissé remegett. „Eljegyeztem valakit.”

„Gratulálok,” válaszoltam, őszintén örülve neki. „Mikor találkozhatunk vele?”

Matt és Diane egymásra néztek.

„Hát… nem vagyok benne biztos. Ő vadon élő állatokat fényképez,” magyarázta Matt.

„Jelenleg az etióp fennsíkokon van, próbálja megörökíteni az etióp farkasokat a vadonban,” tette hozzá. „És a mobiltelefonos jel ott borzalmas.”

„A helyzet az,” mondta Diane, előrehajolva, „hogy a jövendőbeli menyemnek vannak egészségügyi problémái. Nagyon szeretne gyerekeket, de nem tudja őket kihordani.”

Egyre inkább kezdtem rettegeni, ahogy három pár szem szegeződött rám.

„Azt reméltük,” mondta Matt, „hogy fontolóra vennéd, hogy béranya legyél számunkra.”

A kérés a levegőben lógott. Rápillantottam Jamesre, várva, hogy ő is meglepődjön, de az arca elárulta, hogy már régóta tudta.

„Azt akarjátok, hogy kihordjam a gyereketeket?” kérdeztem, a hangom alig volt hallható.

„Gondolj arra, mit jelentene Matt-nek,” mondta James, miközben megfogta a kezem. „És a pénz, amit kapunk, rengeteget segítene nekünk és a gyerekeinknek. Hozzátehetnénk egy jelentős összeget mindkét gyerekük egyetemi alapjához, és csinálhatnánk néhány olyan konyhai felújítást, amit mindig is szerettél volna.”

„De a bátyád menyasszonya…” kezdtem. „Nem kéne legalább beszélnem vele először? Ez hatalmas döntés.”

„Teljesen egyetért velem,” biztosított gyorsan Matt. „Már megcsináltuk az IVF-et, mielőtt elment, és lefagyasztottuk az embriókat. Csak egy béranyára van szükségünk.”

„De még nem is találkoztam vele.”

„Hamarosan visszajön az Államokba,” mondta Diane, miközben megpaskolta a térdem. „Biztosan nagyon jól kijöttök majd.”

Úgy éreztem, csapdába estem, körülvéve kíváncsi tekintetektől.

James pontosan tudta, melyik gombokat kell megnyomnia: a gyermekeink jövőjét, a házfelújításokat – olyan dolgokat, amik igazán fontosak voltak számomra.

A gyomromban érzett nyomasztó érzés ellenére lassan bólintottam. „Megcsinálom.”

A következő kilenc hónap egy orvosi vizitből és növekvő kényelmetlenségből állt.

Minden trimeszter új kihívásokat hozott: egész napos reggeli hányinger, dagadt bokák, és hátfájások, amik éjjel nem engedtek aludni.

Mindezek alatt James támogató volt a maga módján, miközben a lábamat masszírozta, és mindig emlékeztetett, hogy a pénz megváltoztatja az életünket.

Mégis, valami nem stimmelt.

Matt rendszeresen járt nálunk, hozott vitaminokat és érdeklődött a baba állapotáról.

De a menyasszonya rejtély maradt.

„A Matt menyasszonya már felhívott?” kérdeztem James-t egy este, miközben az ágyban feküdtem, a hatalmas pocakom miatt képtelen voltam kényelmes pozíciót találni.

„Még mindig utazik,” motyogta James, már félálomban.

„Kilenc hónapja? Anélkül, hogy egyszer is felhívná azt a nőt, aki a gyermekét hordja?”

James sóhajtott és átfordult. „Túl sokat stresszelsz, Jess. Ez nem jó a babának.”

„A babának,” suttogtam magamnak. „Nem nekem.”

Ahogy a szülési időpontom közeledett, egyre inkább nőtt a nyugtalanságom.

Próbáltam közvetlenül felhívni Matt-et.

„Mikor jön vissza a menyasszonyod? Igazán szeretném őt megismerni a szülés előtt.”

“Rövidesen,” ígérte. “Még mindig Etiópiában van, próbál egy rendkívül ritka madarat fényképezni a Nechisar-síkságon.”

Sóhajtottam. Úgy tűnt, hogy ez a nő épp olyan elérhetetlen, mint azok az állatok, amiket fényképezett.

Amikor megindult a szülésem, James elvitt a kórházba, miközben a műszerfalba kapaszkodtam, és fájdalom hasított a hasamba.

A kórházban James végig fogta a kezemet az első vizsgálat alatt.

Nem sokkal később Matt és Diane is megérkeztek. Rögtön be is rohantak a szobába, de én felemeltem a kezem.

“Kifelé, mindketten,” parancsoltam nekik összeszorított fogakkal. “Ez túl személyes.”

“Hat centiméter,” jelentette be a nővér. “Haladunk.”

Pár perccel később James telefonja csörgött. Elhúzta a kezét az enyémből, és megnézte az üzenetet.

“Mindjárt jövök,” mondta, miközben kilépett a szobából. “Matt menyasszonya itt van.”

Pár pillanattal később gyönyörű nő érkezett.

Azonnal felismertem.

“Rachel?” A név a számon kiszaladt, mint egy átok.

Rachel James középiskolai szerelme volt. Az a nő, akinek a nevét már évek óta kitiltottam a házunkból, miután egy este, hat év házasságunk után James részeg állapotban egyedül görgette a közösségi oldalait.

Miután bevallotta, hogy sosem tudott túllépni rajta.

“Jessica!” Rachel arca felderült, valódi örömmel. “Nem tudom, hogyan köszönhetném meg eléggé. Tudom, mennyire nehéz lehetett, de te valóra váltottad az álmunkat!”

A szoba körülöttem forogni kezdett.

Rápillantottam Jamesre, a hangom remegve dühöngtem. “Pontosan tudtad, kicsoda ő egész idő alatt. És soha nem mondtad el nekem.”

James arca alig rezdült. “Nem volt fontos.”

“Nem volt fontos?” ismételtem meg hitetlenkedve. “Azt kértétek, hogy kihordjam a gyereket annak a nőnek, akiről azt mondtad, sosem tudtál túllépni, és ez nem volt fontos?”

Diane előrelépett, hangja megnyugtató volt. “Drágám, ne reagálj túl. Rachel gyereket akart, és te voltál a tökéletes választás!” “Már két gyereket is komplikációk nélkül kihordtál. Ráadásul ő meg akarja őrizni a testét.”

A darabkák döbbenetes világossággal helyükre kerültek.

Ez nem a család segítéséről szólt. Ez a kényelmes megoldásról szólt. Rachel tökéletes testének megőrzéséről, miközben az enyémet inkubátorként használták.

“Remek, hogy tudom, hogy jó tenyészanyának számítok,” vágtam oda.

Rachel arca elpirult a bűntudattól. “Nem akartam—”

“Csendet!” üvöltöttem, ahogy egy újabb fájdalom áramlott át rajtam. “Hazudozók. Manipuláló kis—”

“Ne légy ennyire drámai,” sóhajtott James.

“Jessica, kész van,” folytatta. “A baba itt van. Ne rágódj rajta.”

Lassú lélegzetet vettem, próbáltam megnyugodni, miközben a fájások egyre gyorsabban jöttek.

Rápillantottam a nővérre, aki éppen az élettani adataimat ellenőrizte, szándékosan kerülve a család tekintetét, akik elárultak.

“Nem kérhetnék egy pillanatot egyedül a férjemmel?”

Rachel és Diane haboztak, de a nővér gyorsan kirakta őket, csak James maradt a szobában. Amint az ajtó záródott, hideg tekintettel néztem Jamesre.

“Vége.”

James pislogott, zavarodottan. “Mi?”

“Ezt a házasságot. Minket. Megtréfáltál, hogy inkubátorként szolgáljak annak a boszorkánynak. Utolsó alkalommal tiszteletteljesen megaláztál.”

James nevetett, tényleg nevetett. “Túlreagálod ezt.”

“Tényleg? Akkor nem bánod, ha mindent elviszek, amire jogom van a válás során?”

James arca elsápadt, ahogy a következmények belátták.

Kényelmes életet építettünk együtt. A házunk majdnem teljesen ki volt fizetve, és voltak nyugdíj- és egyetemi alapjaink a gyerekeknek. Mindez oszthatóvá vált.

“Jessica—” kezdte, pánikba esve.

“Nem,” vágtam közbe, hangom határozott volt, még egy újabb fájdalom is elkapott. “Elvetted a választásom lehetőségét. Most én veszem vissza az életem.”

Még végig kellett szenvednem a szülés utolsó fázisát.

Egyedül mentem át rajta, nem akartam semmilyen áruló jelenlétét a szobában, miközben látszólag végtelen fájdalommal nyomtam ki a babát.

A nővér egy pillanatra a karomba tette a babát.

Rápillantottam a pici arcra, olyan ártatlan volt a körülmények ellenére.

De aztán visszaadtam a gyermeket a nővérnek. “Ez a baba nem az enyém, hogy megtartsam.”

Egy héten belül ügyvédhez mentem.

Beadtam a válókeresetet, megszereztem a teljes felügyeletet a gyerekeim felett, és biztosítottam, hogy James teljes súlyát érezze annak, amit tett.

James próbált kibékülni, virágokat küldött, könnyes üzeneteket hagyott, és még el is jött a szüleim házába, ahol a gyerekekkel tartózkodtam.

“Kérlek, Jessica,” könyörgött. “Ez egy hiba volt. El kellett volna mondanom.”

“Hiba?” válaszoltam nyugodtan. “A hiba az, ha elfelejtesz egy évfordulót. Ez egy kiszámított árulás volt.”

Három hónappal később ültem az ügyvédem előtt, miközben ő előcsúsztatta a végső válóiratokat.

„Mindenbe beleegyezett,” mondta. „A ház, a számlák, az elsődleges felügyelet. Megnyerted, Jessica.”

Nyugodt kezekkel írtam alá. “Nem nyertem semmit. Csak abbahagytam a veszítést.”

Ahogy kiléptem az irodából, a telefonom rezgett, egy üzenet érkezett James-től: “Rachel tegnap megkeresztelte a babát. Azt akarják, hogy tudd, hálásak.”

Töröltem az üzenetet válasz nélkül, és kiléptem a friss őszi levegőre.

Rachel megkapta a tökéletes testét és a tökéletes babáját. Matt megkapta a családját anélkül, hogy látta volna a feleségét terhesség alatt.

James pontosan megkapta, amit megérdemelt.

És én?Valami sokkal értékesebbet kaptam: a szabadságomat.

Olvasd tovább

Egy férfi egyik nap egy kisfiút talál felesége sírjánál. Amikor megtudja ki ő és miért van ott, összeszorul a szíve

A februári este nehéz, szürke takaróként terült el a külvárosi temető felett. A szél süvített a csupasz ágak között, mintha elfeledett titkokat mesélne a megdőlt kereszteken és repedezett sírköveken keresztül.

Andreas Kolberg egy szerény sírkő előtt állt. Fekete kabátja lobogott a hidegben, és tekintete nem szakadt el a kőbe vésett névtől – a nő nevétől, aki egykor az egész világot jelentette számára. Nem szeretett ide járni, de valami újra és újra idevonzotta – egy láthatatlan szál, amely nem szakadt el.

— Öt év… — mormolta maga elé, mintha félt volna megtörni a csendet.

Éppen indulni készült, amikor halk zajt hallott. Zizegés? Léptek? Feszülten körülnézett. A temető üresnek tűnt. Csak az árnyak inogtak a szürkületben.

És akkor meglátta.

Valamit, ami nem illett oda.

Felesége sírkövén, régi takarókba burkolózva, egy gyermek feküdt – egy kisfiú, legfeljebb hatéves. Összegömbölyödve aludt, mintha a hideg gránit lenne az otthona. Kezében megsárgult fényképet szorongatott, mellkasához szorítva, mint a legdrágább kincsét.

Andreas előrelépett. Cipője megcsikordult a fagyott kavicson. Ki lehet ez a gyerek? Hajléktalan? Menedéket keresett itt?

— Hé, kicsi, — szólította meg élesen, de hangja remegett.

A gyermek összerezzent, hirtelen levegőt vett és kinyitotta a szemét. Nagy, sötét, ijedt szemek. Andreasra nézett, majd suttogta:

— Bocsáss meg, anya! Nem kellett volna itt elaludnom...

Andreas megdermedt. „Anya”? A sírkő feliratára pillantott. A név — Eliza.

Mellkasában harag forrt fel. Ki ez, hogy így hívja őt? Kinyújtotta a kezét, hogy kivegye a fényképet a fiú kezéből.

— Honnan szerezted ezt?! — hangja durvább volt, mint szerette volna.

A gyerek még jobban összekuporodott, de nem engedte el a fényképet. Aztán Andreasra nézett… szemében végtelen szomorúsággal és csenddel.

— Azt mondta, hogy TE fogsz megtalálni engem…

Andreas világa megremegett. Keze a levegőben megállt.

— K-ki vagy te?! — kérdezte rekedten, érezve, hogy a talaj kicsúszik a lába alól.

A gyermek nem válaszolt. Csak még erősebben szorította a fényképet és lehajtotta a fejét.

Andreas fejében már olyan kérdések visszhangoztak, amelyeket még feltenni is félt…

Az este egyre sötétebb lett. A sírkövek némán hallgatták a történteket. Andreas állt, mozdulatlanul. Mellkasa összeszorult, mintha belül egy szoros csomó kötődött volna.

— Hogy… hívnak? — kérdezte végül, hangja lágyabb lett, szinte suttogás.

A fiú kissé felnézett. Arca kipirult a hidegtől, szempillái remegtek.

— Leo, — mondta alig hallhatóan. — Anya így hívott engem…

A név úgy csapódott Andreas emlékezetébe, mint egy kalapácsütés. Eliza mindig is Leó-nak akarta nevezni a fiukat. De… nem volt gyermekük. Vagy mégis?.. Ökölbe szorította a kezét.

— Hol laksz, Leo?

A fiú félrenézett, mintha nem akarna válaszolni.

— A nagynénémnél… de ő nem szeret. Azt mondja, nincs rám szüksége. Gyakran elszököm ide. Csak itt van velem anya.

Andreas érezte, hogy valami megtört benne. Minden érzés, amit évekig elfojtott — fájdalom, bűntudat, félelem — hirtelen felszínre tört, mint a köd a föld felett.

— És tudod, ki vagyok én?

Leo bólintott.

— Anya mutatta a fényképedet. Azt mondta, jó ember vagy… csak fájdalmaid voltak. És hogy egy nap eljössz. Vártam…

A csend szinte szentté vált. A szél elcsendesedett.

Andreas letérdelt mellé. Ujjai remegtek, amikor megérintette a fiú vállát.

— Figyelj rám… Nem tudtam. Senki sem mondta, hogy van egy fia. Hogy nekem… van egy fiam.

Leo összeszűkítette a szemét. Tekintetében óvatos remény csillant. Nem értett mindent, de érezte: valami fontos történik.

— Az apád vagyok? — kérdezte Andreas, hangja rekedt volt.

A fiú egy pillanatig hallgatott, majd suttogta:

— Mindig is így gondoltam…

És akkor Andreas megölelte őt. Először bizonytalanul, óvatosan — mintha attól félt volna, hogy eltűnik.

…De Leo szorosan hozzábújt. Egész testével, mintha végre hazatalált volna. Andreas érezte a fiú kis szívének dobogását — gyors, meleg, élő. Ez a dobbanás mostantól az ő életének része lett.

Egy óra múlva már az autóban ültek. Leo egy forró péksüteményt majszolt, bebugyolálva egy meleg plédbe, miközben Andreas telefonált. Ügyvéd, gyámügy, régi ismerősök. Minden szálat meg akart mozgatni.

A gondolatai zakatoltak:

„Hogyan hallgathatta ezt el Eliza? Miért nem szólt senki? De most már nem számít. Itt van. És soha többé nem vesztem el.”

Az autó visszafordult a város felé. Andreas szeme előtt villantak a tervek: orvosi vizsgálat, új ruhák, hivatalos papírok… és egy saját szoba egy otthonban, ahol végre szeretet lesz.

Három hónappal később

A ház, amely évekig néma volt, megtelt élettel. A falon ott lógott Eliza felújított, bekeretezett fényképe. Alatta két kabáttartó: egy nagy, férfias, és egy kicsi — zöld sapkával.

Leo iskolába járt. Barátai lettek. Esténként Andreas mesét olvasott neki, kakaót főzött, megtanulta, hogyan kell legót összerakni és hogyan kell sebtapaszt cserélni.

A férfi is megváltozott. Az üzlet már nem volt életének központja. Az lett, hogy minden reggel valaki boldogan ráugrik az ágyára, és azt mondja:

— Jó reggelt, apa!

Leo már nem félt elaludni. Nem fagyoskodott grániton. Ágyban aludt, takaró alatt, szeretetben.

Egy tavaszi napon együtt mentek ki a temetőbe. Friss virágokat tettek Eliza sírjára. Leo halkan megfogta apja kezét.

— Apu?

— Igen?

— Szerinted anya lát minket?

Andreas mélyet sóhajtott, a sírkőre nézett, majd fiára.

— Tudom, hogy lát. És büszke ránk.

Leo elmosolyodott.

— Én is büszke vagyok rá, hogy az apám vagy.

Andreas lehajolt, megölelte. Ez a fiú nemcsak a múltat hozta vissza — hanem jövőt adott neki.

És a szél újra megmozdult a fák között. De most már nem volt hideg. Hanem meleg, mint egy simogatás. Mintha valaki azt suttogná a levegőben:

„Köszönöm.”

Olvasd tovább

Rájöttem, hogy a férjem megcsal... de az igazság a szeretőjéről még ennél is botrányosabb volt

Egy átlagos szerda estének kellett volna lennie, de minden megváltozott abban a pillanatban, amikor felvettem a férjem telefonját.

Leo mindig titokzatos volt a telefonjával, de én sosem foglalkoztam vele különösebben.

Egészen ma estig, amikor felfedeztem az üzeneteket.

A nappaliban ültem és egy könyvet lapozgattam, amikor Leo elment zuhanyozni.

A telefonja a dohányzóasztalon volt, és észrevettem, hogy a képernyő ki van nyitva.

Gondolkodás nélkül felvettem, és arra gondoltam, hogy megnézem, mennyi az idő.

De amint megnyitottam az üzeneteket, a gyomrom összeszorult.

Az üzenetek sorában ott volt egy beszélgetés Leo és egy „Evelyn” nevű nő között.

Az üzenetek egyáltalán nem voltak szakmaiak vagy ártatlanok.

Intimek voltak.

Tele voltak ígéretekkel és flörtöléssel, és a szívem megszakadt, ahogy olvastam őket.

„Alig várom, hogy ma este találkozzunk” - állt az egyik üzenetben.

„Én sem tudok.

Hiányzol” - követte egy másik.

Nem tartott sokáig, mire a helyére tettem a darabokat.

Rosszul éreztem magam, amikor rájöttem, hogy Leónak viszonya van.

Fogalmam sem volt, ki volt Evelyn, de tudtam, hogy azonnal beszélnem kell Leóval.

Amikor kijött a zuhany alól, a kanapén ültem, kezemben a telefonjával, arcom sápadt volt.

„Leo... ki az az Evelyn?” - kérdeztem, a hangom remegett a dühtől és az árulástól.

Megdermedt, az arca elsápadt.

„Emma, én... nem akartam, hogy ez történjen”.

„Mi a fene folyik itt, Leo?” - kiáltottam fel, és felálltam.

„Találkozgattál valakivel a hátam mögött, és még annyi tisztességed sem volt, hogy elmondd nekem?”

„Sajnálom” - mondta, felült, és megdörzsölte a halántékát.

„Nem akartalak megbántani.

Csak... csak úgy megtörtént.

Már egy ideje beszélgettünk, és azt hittem... azt hittem, ártalmatlan.”

Alig hallottam, ahogy a bennem lévő düh felrobbant.

„Ki az a nő, Leo?” - erősködtem.

„Miért nem mondtad el nekem?

Miért hazudik a képembe minden nap?”

Tétovázott, mielőtt újra megszólalt volna.

„Ő... ő a te Evelyn nénikéd”.

Megdermedtem.

Nem tudtam feldolgozni a szavait.

Az én Evelyn nénikém?

A saját nagynéném?

A nő, aki oly sokáig az életem része volt, a nő, aki minden ünnepen, minden családi összejövetelen részt vett?

Ez nem lehetett igaz.

„Evelyn?” - ismételtem meg, alig értettem a helyzetet.

„Lefeküdtél a nagynénémmel?”

Leo elfordult, láthatóan zavarba jött.

„Nem akartam, hogy ez történjen, Emma.

Hiba volt.

Nem akartalak megbántani.”

Úgy éreztem, mintha a szoba forogna.

Nem tudtam megérteni.

A saját húsom és vérem.

A nő, aki ott volt nekem, aki megvigasztalt a nehéz időkben, most az a nő volt, akivel Leo titokban a hátam mögött találkozgatott.

„Miért?” - kérdeztem remegő hangon.

„Miért tetted ezt?

Miért a nagynéném?”

Leo felállt, és idegesen járkálni kezdett.

„Csak úgy megtörtént, Emma.

Volt köztünk valami kapcsolat, közel álltunk egymáshoz.

Beszélgettünk egy ideig, és amikor nem voltál ott, ő ott volt nekem.

Sosem gondoltam volna, hogy idáig jutunk, de... beleszerettem.”

Könnyek gyűltek a szemembe.

Kiabálni akartam, kiabálni, bármit tenni, ami kioldja a bennem felgyülemlő dühöt.

De csak álltam ott döbbenten, és próbáltam értelmet adni annak, amit Leo mondott nekem.

„A lehető legrosszabb módon árult el” - suttogtam, és a hangom megtört.

„Nemcsak hogy hűtlen voltál, de még a nagynénémmel is megtetted, Leo.

A saját családommal.”

Leo ott állt, az arca tele volt bűntudattal, de ez nem csillapította a bennem lévő dühöt.

Úgy éreztem, mintha megfulladnék, elmerülve a hitetlenség tengerében.

Később aznap este úgy döntöttem, hogy válaszokat kell szereznem.

Nem hagyhattam, hogy ez csak úgy a szívemben maradjon.

Szembe kellett néznem Evelynnel.

Bármennyire is fájdalmas volt, tudnom kellett az igazságot - miért tette ezt, mióta tart ez a dolog, és mit jelentett ez a családunk számára.

Nehéz szívvel indultam a háza felé, kezemet a kormánykerékre szorítva.

A gondolat, hogy találkozom vele, hogy az ő szájából hallom az igazságot, rettegéssel töltött el.

De meg kellett tennem.

Nem hagyhattam, hogy ez az árulás csendben maradjon.

Amikor megérkeztem a háza elé, alig volt erőm bekopogni az ajtón.

De megtettem.

És amikor Evelyn nyitott, az arca mintha megdermedt volna, amikor meglátott.

„Emma?” - kérdezte, a hangjában tétovázás volt.

„Evelyn néni” - mondtam, miközben próbáltam egyenletesebbé tenni a légzésemet.

„Beszélnünk kell.”

Beléptem, anélkül, hogy megvártam volna a felkérést, az érzelmeim azzal fenyegettek, hogy felrobbanok.

Evelyn a bűntudat és a félelem kombinációjával nézett rám, de nem szólt semmit.

„Mindent tudok” - mondtam, a szavak hűvös hangon jöttek ki belőlem.

„Tudok rólad és Leóról.”

Egy pillanatig teljes csend volt.

Aztán Evelyn lassan felült, könnyek töltötték meg a szemét.

„Emma, én... nagyon sajnálom.

Nem akartam, hogy így megértsd.

Nem akartalak megbántani.”

„Akkor miért tetted?” - erősködtem, a hangom remegett a dühtől.

„Hogy tudtál így elárulni engem?

Te a családom vagy.

Neked kellett volna lenned az egyetlen, akiben megbízhatok!”

Evelyn arca leesett, és sírni kezdett.

„Nem tudom, Emma. Nem tudom.

Soha nem terveztem, hogy ide jutunk.

Egyszerűen megtörtént, és nem tudtam megállítani.”

„Miért ő?” - kérdeztem, a hangom rekedt volt.

„Miért a férjem?”

Megtörölte a szemét, még mindig képtelen volt találkozni a tekintetemmel.

„Leo... Leo mindig ott volt.

Kedves volt hozzám, amikor szükségem volt valakire, és egyik dolog a másikhoz vezetett.

Nem akartalak bántani, esküszöm. Ezt a bűntudatot minden nap magadban hordozod.”

A beszélgetés órákig tartott, én pedig düh és szívfájdalom keverékével hagytam el a házát.

Evelyn már nem az a nő volt, akiben megbíztam.

Ő is csak egy újabb ember volt, aki összetörte a szívemet.

A következő hetek elmélkedésben és érzelmekben teltek el.

Nem tudtam értelmezni az árulást.

A férjem, a nagynéném, a két ember, akiket a legjobban szerettem és akikben a legjobban bíztam, leromboltak mindent, amit felépítettünk.

Végül Leóval elváltak útjaink.

Nem tudtam együtt maradni valakivel, aki hazudott és ilyen mélyen elárult engem.

Ami Evelynt illeti, soha többé nem beszéltünk.

Olvasd tovább

Egy idős asszony ételre kért pénzt, de amikor a milliárdos meglátta, mi csillog a fülében… ledermedt

Fekete, fényes BMW fékezett le puhán egy elit budapesti edzőterem előtt.

A sofőr – negyvenes, őszülő, tökéletes öltönyben – úgy szállt ki, mintha a világ az övé lenne.

Ádám volt a neve.

Ő volt az, akinek már a pillantásától is megremegtek a tárgyalótermek. Aki évekkel ezelőtt mindent elveszített — de sosem mutatta ki.

— Kisfiam… legalább egy százast, kérlek… — hangzott el egy halk, fájó hang a bejárat mellett.

Egy idős asszony állt ott. Sovány, törékeny, fején kopott kendő, keze reszketett.

Ádám automatikusan el akart menni mellette. Nem szerette az ilyen jeleneteket.

A múltjára emlékeztették.

Már épp lépett volna tovább…

De valami megállította.

Függő.

A fülében.

Arany margaréta, apró zafírral középen.

Olyan fülbevalók, amilyenekből csak egyetlen pár létezett a világon.

Ő maga készíttette évekkel ezelőtt… Annának.

Az egyetlen nőnek, akit valaha szeretett. Akit elveszített.

Ádám elsápadt.

A szíve egy pillanatra kihagyott.

— Honnan van ez a fülbevaló?! — kérdezte remegő hangon, amit még sosem hallottunk tőle.

A néni megrezzent.

— Ez… az enyém… régóta megvan, kisfiam…

De ő már nem figyelt. A fejében csak egy kérdés visszhangzott:

„Ez nem lehet véletlen.”

— Szálljon be. Most.

— Kisfiam, én csak…

— Vagy elmondja, honnan van az ékszer, vagy rendőrt hívok.

Döntsön.

A néni egy pillanatig hallgatott. Aztán halkan mondott valamit.

Csak néhány szó.

De éppen elég volt…

Az autó belsejében csend ült. Az idős asszony remegett, Ádám pedig mereven nézte az utat, de valójában már rég nem azt látta.

— Hogy hívják magát? — kérdezte végül.

— Ilona vagyok, kisfiam. Ilona Varga.

A név… semmit nem mondott neki. De a szeme… azok a szomorú, sötét szemek.

Mintha ismerte volna őket. Vagy… valakit, akire hasonlítottak.

Ilona nagyot sóhajtott. A hangja csendes volt, de tiszta:

— Anna… ő volt a lányom. Az egyetlenem.

Fiatalon szültem. Az apja elhagyott még a születése előtt.

Nem volt pénzem. Se munkám. Se segítségem.

A kórházban hagytam.

Igen, tudom, szörnyű. De akkor… úgy éreztem, meg fog halni, ha velem marad.

Ádám nem szólt. Az ablakon túl elmosódott Budapest képei suhantak, de ő már máshol járt.

A szívében.

— Később megtudtam, hogy örökbe fogadták. Jó emberek.

Figyeltem őt távolról. Néha láttam az újságban, amikor együtt voltatok…

Nem mertem közeledni.

Aztán… az a baleset.

Ádám ökölbe szorította a kezét.

— Nem tudtam megmenteni.

Ilona szeméből könny csordult le.

— Én sem. De kaptam tőle valamit… mielőtt elment. A fülbevalót.

— Anna nálam hagyta, mikor először és utoljára találkoztunk.

— Azt mondta: „Anyám, ezt ő készíttette nekem. A legértékesebb dolog az életemben volt. Most már tiéd.”

Ádámnak kiszáradt a torka.

— Akkor maga… tényleg…

— Az unokája is nálam van, Ádám. A kislány. Emese. Ő…

Ő a te véred.

Mintha a világ megállt volna.

Emese. Egy kislány, akiről sosem tudott.

Aki Annából maradt.

Ádám nem kérdezett többet.

— Menjünk hozzájuk, — mondta halkan.

Ilona bólintott.

Egy régi ház, kis udvarral, kopott kapuval. Az ajtóban egy kislány állt, hosszú barna fonott hajjal, festékes kézzel, és éppen egy kis vászonra rajzolt.

Mikor meglátta Ádámot, ösztönösen hátrább lépett.

Ilona mosolyogva suttogott:

— Ne félj, édesem. Ő… az édesanyád barátja volt.

Ádám letérdelt, és lassan megszólalt:

— Szia. A nevem Ádám.

Tudod, én nagyon szerettem az anyukádat.

Emese ránézett, halkan kérdezte:

— Is tudsz rajzolni?

Ádám elnevette magát.

— Nem, de nagyon szeretném megtanulni. Megmutatod?

A kislány bólintott, és odalépett hozzá.

És abban a pillanatban Ádám megértette:

nem veszített el mindent.

Kapott egy új kezdetet. Egy esélyt. Egy családot.

És ez… mindennél többet ért.

Olvasd tovább

Hagytam, hogy egy hajléktalan nő maradjon a garázsomban, de egy nap kopogtatás nélkül bementem, és megdöbbentem attól, amit csinál

Sosem volt családom, mivel a nők mindig csak azt akarták, amit örököltem a szüleimtől. Hatvanegy éves voltam, és nem tudtam nem azon gondolkodni, hogy mi lett volna, ha másképp cselekszem.

Képtelenül doboltam a kormányon, próbálva lerázni a szívemről nehezedő ismerős súlyt. Ekkor vettem észre a szétszórt nőt, aki egy szemétláda fölé hajolt.

Lassan fékeztem, nem is tudtam, miért vesztegetem rá az időm. Az ilyen emberek mindenhol ott vannak, nem? Mégis, valami volt a mozgásában, ahogyan vékony karjaival határozottan kutatott a szemét között, mintha valami belső erő húzta volna őt előre. Valami megfogott bennem.

Törékenynek tűnt, mégis valami vad erővel ragaszkodott a túléléshez.

Mielőtt felocsúdtam volna, már leparkoltam. A motor búgott, miközben lehúztam az ablakot, és onnan figyeltem őt, a kocsim biztonságából.

Felnézett, meglepődött. A szemei tágra nyíltak, és egy pillanatra azt hittem, el fog futni. De nem tette. Inkább kiegyenesedett, és megérintette a megfakult farmereit.

„Segíthetek valamiben?” kérdeztem, még nekem is furcsán hangzott a hangom. Nem volt rám jellemző, hogy idegenekkel beszéljek, nemhogy hogy problémát vonjak magamra.

„Ajánlkozol?” A hangjában volt egy éles vonás, de valami fáradtság is, mintha már minden üres ígéretet hallott volna.

„Nem tudom.” A szavak kicsúsztak belőlem, mielőtt végig gondoltam volna. Kiszálltam az autóból. „Csak láttalak ott, és… nos, valahogy nem tűnt helyesnek.”

Karba tett kézzel állt ott, a tekintete végig az enyémen volt. „Ami nem helyes, az az élet.” Keserű nevetést hallatott. „És különösen a csaló, semmirekellő férjek. De nem tűnsz olyannak, aki sokat tudna erről.”

Összerezdültem, bár tudtam, hogy igaza van.

„Lehet, hogy nem.” Megálltam, nem tudtam, hogyan folytassam. „Van valahol, ahol aludhatsz ma este?”

Egy pillanatra habozott, a szemei elkalandoztak, majd visszatértek az enyéimhez. „Nincs.”

A szó ott lógott közöttünk. Ez volt minden, amire szükségem volt.

– Nézd, van egy garázsom. Vagyis, inkább egy vendégház. Ott megszállhatnál, amíg újra talpra nem állsz – mondtam, kissé bizonytalanul.

Arra számítottam, hogy kinevet, vagy elküld a fenébe. De ehelyett csak pislogott rám, és a kemény külsője mintha repedezni kezdett volna.

– Nem fogadok el alamizsnát – mondta halkan, már kevésbé kemény hangon.

– Ez nem alamizsna – válaszoltam, bár magam sem voltam benne biztos, hogy akkor mégis micsoda. – Csak egy hely, ahol megszállhatsz. Nincsenek feltételek.

– Rendben. De csak egy éjszakára – felelte. – Lexi vagyok, egyébként.

Az út visszafelé a birtokra csendes volt. Az anyósülésen ült, kifelé bámult az ablakon, karjait szorosan maga köré fonta, mintha ezzel védekezne.

Amikor megérkeztünk, a garázsból kialakított vendégházhoz vezettem. Nem volt különösebben fényűző, de épp elég egy embernek, hogy élhető legyen.

– Itt maradhatsz – mondtam, a kis helyiség felé intve. – Az étel is meg van töltve a hűtőben.

– Kösz – morogta.

A következő napokban Lexi maradt a garázsban, de időnként együtt ettünk. Nem tudtam pontosan megfogalmazni, mi volt benne, ami annyira megfogott.

Talán az, ahogy mindent túlélni látszott, amit az élet rázúdított. Vagy a magány, amit a szemében láttam – ugyanaz a fajta, ami bennem is ott volt. Vagy egyszerűen csak az, hogy mellette már nem éreztem magam olyan egyedül.

Egy este, mikor vacsora közben egymással szemben ültünk, elkezdett megnyílni.

– Régen művész voltam – mondta halkan. – Vagy legalábbis próbálkoztam. Volt egy kis galériám, néhány kiállításom… de aztán minden darabjaira hullott.

– Mi történt? – kérdeztem őszintén kíváncsian.

Felkacagott, de a nevetése üresen kongott. – Az élet történt. A férjem elhagyott egy fiatalabb nőért, akit teherbe ejtett, majd kidobott. Az egész életem szétesett utána.

– Sajnálom – motyogtam.

Megvonta a vállát. – Már a múlté.

De tudtam, hogy nem egészen. A fájdalom még ott volt, épp a felszín alatt. Túl jól ismertem azt az érzést.

Ahogy teltek a napok, egyre jobban vártam a beszélgetéseinket.

Lexinek éles esze volt és maró, mégis szórakoztató humora, ami áttörte az üresség csendjét a birtokomon. Lassan, de biztosan, mintha valami elkezdte volna betölteni a bennem tátongó űrt.

Aztán egy délután minden megváltozott.

Épp rohangáltam, mert kerestem a guminyomás-mérőt az egyik autómhoz. Gondolkodás nélkül nyitottam be a garázsba, abban a hitben, hogy gyorsan megkapom, és már megyek is tovább. De amit ott láttam, földbe gyökerezte a lábam.

A padlón szétszórva tucatnyi festmény hevert. Rólam.

Pontosabban: torz változataimról. Az egyik képen láncok voltak a nyakam körül, a másikon vér csorgott a szemeimből. A sarokban egy festmény volt rólam, koporsóban fekve.

Hányinger tört rám. Ez lenne az, ahogy ő lát engem? Mindezek után, amit érte tettem?

Csendben hátráltam ki a helyiségből, mielőtt észrevett volna. A szívem úgy dobogott, mintha ki akarna törni a mellkasomból.

Aznap este, amikor leültünk vacsorázni, képtelen voltam kiverni a fejemből a festményeket. Akárhányszor Lexire néztem, csak azokat a borzalmas képeket láttam magam előtt.

Végül nem bírtam tovább.

– Lexi – szólaltam meg, a hangom feszült volt. – Mik azok a festmények a garázsban?

A villája hangosan koppant a tányéron. – Miről beszélsz?

– Láttam őket – emeltem fel a hangom, bár próbáltam higgadt maradni. – Azokat a festményeket rólam. A láncok, a vér, a koporsó… Mi a fene ez az egész?

Elsápadt.

– Nem akartam, hogy lásd őket – hebegte.

– Pedig láttam – mondtam hidegen. – Így látsz engem? Egy szörnyetegnek?

– Nem, nem erről van szó – törölgette a szemeit, a hangja remegett. – Egyszerűen csak… dühös voltam. Mindent elveszítettem, és neked meg minden megvan. Igazságtalannak tűnt. Ki kellett adnom magamból.

– És ezért festettél le engem gonosznak? – kérdeztem élesen.

Bólintott, a bűntudat ott ült az arcán. – Sajnálom.

Hátradőltem, és hagytam, hogy a csend elnyeljen minket. Meg akartam bocsátani. Meg akartam érteni őt. De nem ment.

– Azt hiszem, ideje, hogy menj – mondtam egyenletes, érzelemmentes hangon.

Lexi szeme elkerekedett. – Várj, kérlek…

– Nem – vágtam közbe. – Ennyi volt. Menned kell.

Másnap reggel segítettem neki összepakolni a holmiját, és elvittem egy közeli hajléktalanszállóra. Nem beszéltünk sokat, ahogy az autóban ültünk. Mielőtt kiszállt volna, átnyújtottam neki néhány száz dollárt.

Tétovázott, majd remegő kezekkel elfogadta a pénzt.

Hetek teltek el, és nem tudtam szabadulni a veszteség érzésétől. Nem csak a festmények miatt – hanem amiatt, amit előtte jelentett számunkra az együtt töltött idő. Volt köztünk valami melegség, valami valódi kapcsolat – olyan, amit évek óta nem éreztem.

Aztán egy nap csomag érkezett a házamhoz. Egy festmény volt benne, de ez más volt. Nem volt torz vagy nyugtalanító. Egy nyugodt, békés portré volt rólam, olyannak mutatva, amilyen sosem gondoltam volna, hogy lehetek.

A csomagban egy kis cédula is volt, rajta Lexi neve és a telefonszáma.

A kezem a hívás gomb fölött lebegett, a szívem hevesebben vert, mint évek óta bármikor. Ostobának éreztem magam, hogy egy telefonhívás miatt izgulok, de túl sok minden múlt rajta, amit nem akartam beismerni.

Nagyot nyeltem, majd megnyomtam a „Hívás” gombot, mielőtt újra meggondolhattam volna magam. Kétszer csengett, mire felvette.

– Lexi. Én vagyok. Megkaptam a festményt… gyönyörű – mondtam.

– Köszönöm. Nem tudtam, tetszeni fog-e. Úgy éreztem, tartozom neked valamivel… valami jobbal, mint azok a másik képek.

– Nem tartoztál semmivel, Lexi. Én sem voltam teljesen igazságos veled.

– Jogod volt haragudni – válaszolta, most már határozottabban. – Amit festettem, azok dolgok voltak, amiket ki kellett adnom magamból, de nem igazán rólad szóltak. Csak… ott voltál. Sajnálom.

– Nem kell bocsánatot kérned, Lexi. Megbocsátottam, amikor megláttam azt a képet.

Hallottam, ahogy a lélegzete elakad.

– Tényleg?

– Tényleg – mondtam, és ez így is volt. Nem csak a festmény változtatta meg a véleményem, hanem az a kínzó érzés, hogy valami értékes dolgot veszítettem el csak azért, mert túl féltem szembenézni a saját fájdalmammal. – És… hát, arra gondoltam… talán újrakezdhetnénk.

– Mire gondolsz?

– Arra, hogy esetleg beszélhetnénk. Talán… vacsora mellett? Ha lenne hozzá kedved.

– Igen. Nagyon is lenne hozzá kedvem – válaszolta halkan, de őszintén.

Megbeszéltük, hogy pár nap múlva találkozunk. Elmondta, hogy a pénzből, amit adtam, új ruhákat vett, és munkát is talált. Ha megkapja az első fizetését, egy saját lakásba akar költözni.

Nem tudtam nem mosolyogni a gondolatra, hogy újra vacsorázhatok Lexivel.

Olvasd tovább

Meglepetésként meglátogattam a vőlegényemet a munkahelyén – és rájöttem az igazi okra, amiért mindig „túlórázott”

Amikor Luca egyre később jött haza, azt mondtam magamnak, hogy ne aggódjak.

„Most nagyon hajtós a munka” – mondta, miközben fáradt csókot nyomott a homlokomra.

„Hamarosan lenyugszanak a dolgok.”

De a „hamarosan” sosem jött el. Bíztam benne.

Jegyben jártunk, az esküvőnket terveztük, és soha nem adott okot arra, hogy kételkedjek benne.

De valami abban, ahogy kitért a kérdéseim elől, ahogy a telefonja késő este rezgett, nyugtalan érzést hagyott bennem.

Ezért úgy döntöttem, meglepem.

Korábban eljöttem a munkából, vettem a kedvenc kávéját, és egyenesen az irodájához mentem.

A recepciós udvarias, de bizonytalan mosollyal fogadott.

„Ó, Luca hátul van” – mondta.

„Nyugodtan bemehetsz.”

Végigsétáltam a folyosón, miközben az izgatottság és az idegesség viaskodott bennem.

Mi van, ha tévedtem?

Mi van, ha csak bolondot csinálok magamból, amiért egyáltalán kételkedtem benne?

Lenyomtam az ajtókilincset.

És ledermedtem.

Luca a földön ült, az ölében egy kislány szunyókált mélyen.

Körülötte papírok hevertek szanaszét, de a laptopja csukva volt az asztalon.

A zakóját a gyerekre terítette, mintha melegen akarná tartani.

Pislogtam, az agyam próbálta feldolgozni a látottakat.

Ahogy meghallotta az ajtó nyílását, Luca felnézett, a szeme elkerekedett.

„Elena! Te meg mit keresel itt?”

Ránéztem, aztán a kislányra, majd ismét rá.

„Mi folyik itt?”

A hangom lágyabb volt, mint vártam.

Sóhajtott, majd óvatosan lefektette a kislányt egy rögtönzött ágyra, amit az irodai párnákból rakott össze.

Aztán felállt, és megdörzsölte a tarkóját.

„Nem az, aminek gondolod.” 

„Ó, tényleg? Mert most elég sok minden jár a fejemben, Luca.”

Mély levegőt vett, majd intett, hogy menjek ki vele az irodából.

Kiléptünk a folyosóra, és becsukta mögöttünk az ajtót.

„A neve Ava. Marina, a kolléganőm kislánya.

Marina egyedülálló anya, és mostanában nehezen tudja időben befejezni a projektjeit.

A főnökünk megfenyegette, hogy kirúgja, és én… én nem nézhettem tétlenül.”

A szívem hevesen vert.

„Szóval te… te vigyáztál a gyerekére?”

Bólintott.

„Igen. Ha Marinának tovább kell bent maradnia, én vigyázok Avára az irodámban.

Nem mondtam el neked, mert… nem is tudom.

Nem akartam, hogy furcsának találd.

Vagy hogy azt hidd, egy másik nőnek segítek ahelyett, hogy veled lennék.”

Kifújtam a levegőt, amit észre sem vettem, hogy visszatartok.

„Luca…”

A válla megfeszült.

„Haragszol?”

Megráztam a fejem, és lassan mosoly kúszott az arcomra.

„Nem. Csak… meglepődtem.”

Bűnbánó pillantást vetett rám.

„Szóval… nem akarod felbontani az eljegyzést?”

Megforgattam a szemem, és átöleltem.

„Nem, te bolond. De legközelebb szólj.

Segítettem volna.”

Halkan felnevetett.

„Tudhattam volna, hogy ezt fogod mondani.”

Aznap este nem árulás érzése töltött el, hanem valami sokkal erősebb: szeretet.

Mert rájöttem, milyen ember is valójában Luca – olyan, aki nem magáért marad bent késő estig, hanem azért, hogy valaki más ne veszítsen el mindent.

És pontosan egy ilyen férfihoz akartam hozzámenni.

Olvasd tovább