február 15, 2025
Ismeretlen szerző
Brandon a kezében szorongatta az aprópénzzel teli papírpoharát, miközben belépett a benzinkút boltjába. Épp egy sor mellett haladt el, amikor egy hangos hang elvonta a figyelmét. Egy mérges vásárlókból álló sor várakozott türelmetlenül egy idős férfi mögött, akinek hallási nehézségei voltak.
„Elnézést, mit mondott a vízről?” kérdezte az idős férfi a pénztárostól.
„Pénz!” morgott a nő. „Azt mondtam, nincs elég pénze, uram!”
„Igen, napos idő volt!” felelte a férfi homlokráncolva.
„Több készpénz kell! A vízért!” Egy fiatalabb férfi, aki az idős ember mögött állt, megragadta a vállát, és a fülébe kiabált.
Brandon mindent észrevett. Kísértésbe esett, hogy közbelépjen, de nem akarta magára vonni a vásárlók haragját. Eközben az idős férfi elmagyarázta, hogy nincs elég pénze, és megkérdezte, kaphat-e egy kisebb üveg vizet, mert be kell vennie a gyógyszereit.
„Ha nem tud fizetni, el kell mennie!” kiabált a pénztáros.
„Elmehetek?” mosolyodott el a férfi, és megfordult, hogy távozzon, de a pénztáros kitépte a vizet a kezéből. „Takarodjon innen, öregember!” sziszegte. „Túl sok baj van magával!”
Az idős férfi újra könyörgött, hogy be kell vennie a gyógyszereit, de senki sem hallgatott rá.
Brandon nem bírta tovább. Odalépett a pénztároshoz, és felajánlotta, hogy kifizeti az idős ember helyett.
„Legyen szíve, hölgyem,” mondta, és kiöntötte az összes aprót a pultra. A nő undorral nézett rá, majd megszámolta a pénzt.
„Ez elég lesz,” mondta, és elvette az összes pénzt, beleértve Brandon utolsó 2 dollárját is. „Most álljon odébb! Tartja fel a sort.”
Brandon otthagyta a pultra tett konzervbabot, és felvette a vizet, hogy odaadhassa az idős embernek.
„Tessék, uram. Meghoztam a vizet,” mondta lassan és érthetően, ügyelve arra, hogy az idős férfi láthassa az arcát, ha szájról olvasna. A férfi megköszönte neki. Együtt hagyták el a boltot, majd Brandon elindult a benzinkút melletti kopár földdarabon álló sátra felé, de a férfi megállította.
„Várjon!”
Brandon megfordult.
„Miért segített nekem, amikor nyilvánvalóan magának is szüksége lett volna a pénzre?” – kérdezte az idős férfi.
„Ha van valami, amit a hajléktalanságból megtanultam, uram” – felelte Brandon –, „az az, hogy a világ akkor működik, ha az emberek kedvesek egymással.”
„De mit fognak enni a gyerekei? Ott hagyta a babot a pulton.”
„Van még egy kis tegnapi kenyér” – válaszolta Brandon. „Megleszünk valahogy.”
Az idős férfi elment, de gondterhelt arccal. Brandon észrevette, hogy egy csillogó terepjáróba száll be, és azon tűnődött, hogy egy ilyen ember miért nem engedhette meg magának egy üveg vizet.
Másnap, miközben Brandon hideg sült krumplit osztott szét a gyerekeinek, egy ezüstszínű szedán állt meg a sátra közelében. Egy elegáns öltönyös férfi szállt ki.
„Jó reggelt, uram. Mr. Grives utolsó kívánsága az volt, hogy ezt elhozzam önnek” – mondta, miközben egy borítékot nyújtott át.
Brandon megtörölte a kezét, és átvette. A borítékban egy levél volt.
„Kedves Uram!
Tegnap bebizonyította, hogy jó jellemű ember, amikor az utolsó pár dollárját rám költötte. Kedvessége és hite abban, hogy jót kell tennünk másokkal, arra inspirált, hogy a legnagyobb ajándékommal viszonozzam: a vállalkozásommal.
Az időm ezen a világon a végéhez közeledik. Nemrégiben aggasztani kezdett a gondolat, hogy a cégemet a fiamra hagyjam, mivel rájöttem, hogy ő egy önző ember, kőszívvel. Nagy megkönnyebbülést jelentene számomra, ha ön örökölné a vállalatot. Csupán annyit kérek, hogy gondoskodjon a fiamról, és biztosítsa számára a biztonságos, kényelmes életet.”
„Ez valami vicc?” – nézett fel Brandon a férfira.
A férfi elővett egy halom nyomtatott papírt és egy tollat. „Mr. Grives teljesen komolyan gondolta. Amint aláírja ezeket a papírokat, hivatalossá válik.”
„De csak tegnap találkoztam vele. Most meg meghalt, és rám hagy mindent?” – kérdezte Brandon, miközben a dokumentumokat tanulmányozta.
„Megértem az aggodalmait, uram, de ezeket a papírokat a legjobb ügyvédek készítették. Csak ki kell töltenünk a nevét, és az ügyvédek elintézik a többit.”
Ez volt az esélye, hogy biztosítsa gyerekei jövőjét, így Brandon aláírta. A férfi ezután őt és a gyerekeket elvitte az új otthonukba.
Amikor megérkeztek, Brandon a hatalmas kastélyra meredt.
Alig hitte el, ami történt. De amikor kinyitotta a dupla ajtót, rögtön érezte, hogy valami nincs rendben. A ház romokban hevert – egy asztal felborult a folyosón, és egy szekrényt is feldöntöttek.
Brandon ledobta a csomagokat, visszaszaladt az autóhoz, és megkérte a sofőrt, hogy hívja a rendőrséget. Pár órával később a szétvágott kanapék és a tönkretett bútorok között állva beszélt a rendőrökkel.
„Átvizsgáltuk az egész házat, és nem találtunk erőszakos behatolásra utaló jeleket, uram” – mondta az egyik rendőr. „Ez, valamint az a tény, hogy a biztonsági rendszert a megfelelő kóddal kapcsolták ki, arra utal, hogy aki ezt tette, legitim módon jutott be.”
„Mint például egy kulccsal? Tehát aki ezt tette, csak besétált ide?”
„Azt javaslom, cseréltesse le a zárakat, uram” – bólintott a rendőr.
Amikor a rendőrök elmentek, Brandon gyanítani kezdte, hogy az idős férfi fia áll a dolog mögött.
Másnap reggel Mr. Grives titkárnője korán megérkezett. Elvitte Brandont vásárolni, rendbe szedte egy borbélynál, majd a céghez vitte. Mr. Grives egykori irodájában Brandon éppen átnézte volna a számítógépen található iratokat, amikor az ajtók kivágódtak.
„Biztosan te vagy Brandon!” – mondta egy középkorú férfi sötét öltönyben, ahogy belépett az irodába. „Christopher vagyok, Mr. Grives egyik korábbi üzlettársa, és azért vagyok itt, hogy megmentselek egy csomó bajtól.”
„Elnézést?” – kérdezte Brandon.
Christopher elmagyarázta, hogy ő kezelte Mr. Grives „speciális” üzleteinek eladásait. Brandon gyorsan megértette, hogy valami illegális dologról van szó. Nem akarta folytatni, de Christopher ezt nem hagyta annyiban.
„Figyelj, te idióta! Grives kétmillió dollárral tartozott nekem az illegális ügyei kezeléséért! Mostantól te felelsz érte” – vicsorgott. „És ha nem fizetsz, elmegyek a rendőrségre, és mindent elmondok. Ráadásul, mint a cég tulajdonosa, te fogsz felelni mindenért. Szóval szombatra várom a kétmilliómat.”
„Micsoda? Ez zsarolás! Nem gondolhatja komolyan!” – válaszolta Brandon.
„Dehogynem. És ha esetleg azt hinnéd, hogy nem vagyok halálosan komoly…” – Christopher hátratolta az öltönyét, és a fegyverének markolatára tette a kezét. „…hadd biztosítsalak róla, hogy ha keresztbe teszel nekem, Brandon, eltüntetlek.”
Brandon nem mondott semmit, és beleegyezett Christopher követeléseibe. De közben azon gondolkodott, hogy talán Christopher átveri. Ezért elkezdte keresni a bizonyítékokat az illegális ügyletekre.
Aznap este, miután átnézte a többi osztály adatait, Brandon meggyőződött róla, hogy Christopher hazudik. Aztán észrevette a sarokban egy irattartó szekrényt. A kulcsokkal, amelyeket korábban az asztalán talált, kinyitotta, és az első dolog, amit meglátott, egy régi stílusú irattartó doboz volt.
Ebben egy könyvelési napló volt, amelynek bejegyzései valamilyen gyorsírással készültek. Brandon rájött, hogy Christopher nem hazudott. Kétségbeesésében kinyitott egy fiókot, hogy találjon benne egy üveg whiskyt, de csak egy fotót talált.
A képen Mr. Grives egy fiatalabb férfival állt. Brandon szeme elkerekedett a döbbenettől, amikor rájött, hogy a férfi nagyon hasonlít Christopherre. A fiatal férfi nem volt más, mint Christopher, Mr. Grives fia!
Brandon kezdett összerakni mindent. Nem hitte el, hogy egy kedves ember, mint Mr. Grives, illegális üzletekben vett volna részt. Tehát valószínűleg Christopher saját piszkos ügyeivel zsarolta őt – gondolta Brandon.
Egy váratlan szerencse és egy borzalmas csavar – minden túl gyorsan történt. Szerencsére Brandon nem volt tapasztalatlan az üzleti világ forgatagában.
Szombaton Brandon találkozott Christopherrel egy földalatti parkolóban, de egy ellenajánlattal.
„Tartozom az apádnak azzal, hogy betartom az ígéretem” – mondta Brandon –, „ezért felajánlom, hogy a cég 49 százalékát neked adom, miközben én megtartom a maradék 51 százalékot. Ez elég lesz ahhoz, hogy fényűzően élhess, igaz? És fenntartom a jogot, hogy úgy vezessem a céget, ahogy azt az apád akarta.”
De Christopher visszautasította. „Nem vagyok bolond! Az egészet megérdemlem, nem valami alamizsnát! Beszéljünk, ha észhez térsz!” – sziszegte, majd elment.
Brandon visszatért az irodába. Úgy döntött, hogy kifizeti Christophert a kétmillió dollárral, és megszabadul tőle, de rájött, hogy a cég pénze eszközökbe van fektetve, vagy havi kiadásokra van elkülönítve. Brandon tehetetlen volt.
Hazament, lehangoltan, ahol újabb baj várta. Amikor kinyitotta az ajtót, a gyerekei dadáját egy székhez kötözve, betömött szájjal találta.
„Elvitte a gyerekeket! Azt mondta, üzenjem, hogy ez legyen a figyelmeztetésed!” – sírta a nő, miközben Brandon kiszabadította, és tudta, hogy Christopher az.
Brandon felhívta Christophert, és beleegyezett, hogy átadja neki a céget, könyörögve, hogy ne bántsa a gyerekeket. Megegyeztek, hogy délben találkoznak. De Brandon a rendőrséget is értesítette, és fél órán belül az FBI egyik ügynökével ült.
„Csak kövesse az utasításaimat, és visszakapja a gyerekeit…” – biztosította őt Bates ügynök.
Délben Christopher egy bérelt szálloda medencéjénél hűsölt. Brandon gyerekeit egy szekrénybe zárta, és minden hotel személyzetet elküldött, kivéve a menedzsert, akit bőkezűen megfizetett.
„Elnézést, uram” – zavarta meg a menedzser. „Egy csomagja érkezett.”
Christopher átvette a borítékot, és vigyorgott. A szobájába ment, és aláírta a dokumentumokat, amelyeket a borítékban talált. A cég végre az övé volt! Aztán elengedte Brandon gyerekeit. „Biztos vagyok benne, hogy ti, csavargók, eltaláltok magatoktól is. Most tűnjetek el!”
Christopher befejezte az előkészületeit. Hirtelen egy halk kattanást hallott maga mögött. Bár alig volt hallható, azonnal felismerte a fegyver biztosítójának hangját.
„FBI! Tegye fel a kezét! Le van tartóztatva.”
Közben Brandon szorosan ölelte gyermekeit az utcán. Bates ügynök ötlete, hogy nyomkövetőt helyezzen a dokumentumokba, végül eredményre vezetett.
Brandon hazavitte a gyerekeket, készen arra, hogy mindent helyrehozzon. Amikor az FBI csalás elleni osztálya megérkezett egy házkutatási paranccsal, átadta a bizonyítékokat – a cég iratait és a naplót, amelyet az irodájában talált –, tudva, hogy mire a nyomozás véget ér, egy fillérje sem marad. De szabad lesz.
„Apa, el fogjuk hagyni az otthonunkat… épp amikor anya meghalt?” – kérdezte Kelly.
Brandon letérdelt, és átölelte a gyerekeit.
„Figyeljetek rám, ti négyen, rendben leszünk. Tudni akarjátok, miért?”
A gyerekek komolyan ránéztek, és bólintottak.
„Mert a legértékesebb dolog, amink van, itt van, a karjaimban. Ha együtt maradunk, mindig gazdagok leszünk a legfontosabb dologban: a szeretetben.”
