január 11, 2025
Ismeretlen szerző
Miközben a legtöbb ember érzelmi kötődést érez gyermekkori otthona iránt, és általában vonakodik eladni azt, Ben Dixon határozottan meg akart szabadulni a texasi háztól, amikor édesanyja meghalt. Így alig egy héttel a temetés után felvette a kapcsolatot egy ügynökséggel, hogy vevőket találjon, és meglepetésére hamarosan jelentkezett egy pár, akiket érdekelt a ház.
Ben és a felesége, Cassandra, még azon a héten New Yorkból Texasba utaztak, hogy találkozzanak a potenciális vevőkkel. Éppen az ingatlanügynök, Mr. Franklin kíséretében vizsgálták át a házat, amikor Cassandra rábukkant Ben gyermekkori albumára.
– Hé, Ben – szólította meg. – Nézd csak! Nagyon aranyos voltál gyerekként! Kíváncsi vagyok, vannak-e még itt más albumok is. Még mindig azt tanácsolnám, hogy gondold át az eladást, drágám. Hiszen emlékeket őriz ez a ház.
Ben vállat vont. – Nem mondhatnám, hogy túl sok boldog emlékem van itt, Cassandra. Anya és én nem beszéltünk, miután elköltöztem. Tudod, sosem értettem őt igazán. Még csak azt sem mondta el soha, ki az apám, pedig könyörögtem neki érte. Láttam, hogy a többi gyerek ott van az apjával a baseballmeccseken, én meg egyedül ültem valahol a sarokban, és az apámra gondoltam.
– Ó, Ben – Cassandra megölelte. – Biztos volt rá oka. Tudod, hogy szeretett téged. Egyedül nevelt fel, biztosított neked jó oktatást, segített, hogy ügyvéddé válj. Nem lehetett könnyű neki egyedülálló anyaként, Ben. Nem tette volna mindezt, ha nem szeretett volna.
– Ja, persze…
– Elnézést, Mr. és Mrs. Dixon – szakította félbe őket Mr. Franklin. – A vendégeink megérkeztek. Mehetünk?
– Ó, persze, megyünk – mosolygott Cassandra, majd Ben felé fordult. – Ne siess el semmit, Ben, emlékezz erre. Még mindig dönthetsz úgy, hogy nem adod el a házat. A végén úgyis a te döntésed lesz.
– Eladom a házat, Cassandra. Egy percig sem akarok tovább itt lenni, hidd el. Ami pedig ezt az albumot illeti… bárcsak inkább a fiára figyelt volna ezek helyett a haszontalan dolgok helyett. Csak tedd vissza. Nincs szükségünk rá.
– Szó sem lehet róla, Ben. Ezt megtartom! A gyerekeinknek tudniuk kell, milyen jóképű volt az apjuk gyerekként.
– Rendben, csinálj, amit akarsz! – vont vállat Ben, és elsétált.
Cassandra a táskájába tette az albumot, majd gyorsan megigazította a sminkjét, mielőtt találkoztak volna az új vásárlókkal. A találkozó körülbelül egy óráig tartott, ezalatt körbejárták az egész házat, és megbeszélték a végleges árat. Amikor a megbeszélés véget ért, Ben és Cassandra úgy döntöttek, hogy beülnek vacsorázni egy étterembe.
Amikor megérkeztek, Ben azt mondta neki, menjen előre, ő pedig leparkolja az autót, és csatlakozik hozzá. Cassandra kiszállt az autóból, és elsétált, nem is sejtve, hogy a táskáját az autóban hagyta. Ben szerencsére észrevette, és miután leparkolt, felvette a táskát az ülésről.
Ekkor hirtelen az album kiesett a táskából, és Ben figyelmét magára vonta. – Tényleg elhoztad, Cassandra? Komolyan? Még mindig olyan vagy, mint egy gyerek! – sóhajtott, miközben felvette. De aztán a kíváncsiság felülkerekedett rajta, és elkezdte lapozgatni a fényképeket. Végignézte az összes képet, amin ő és az anyja szerepelt, és egy pillanatra fel sem tűnt neki, hogy könnyek gyűltek a szemébe.
Gyorsan letörölte őket a kezével, majd elkezdte visszatenni az albumot Cassandra táskájába, amikor észrevette, hogy valami leesett a földre az albumból. Úgy tűnt, egy fénykép az, ezért felvette, hogy visszategyen, de amikor alaposabban megnézte, nem hitt a szemének.
Ez egy kép volt róla és az anyjáról, egy ismeretlen fiúval, aki pontosan úgy nézett ki, mint ő! – Mi a fene? Ki ez? – gondolta Ben. Megfordította a képet, és észrevette, hogy hátul kalligrafikus írással egy felirat állt: „Ben és Ronnie, 1986.”
– Ki az a Ronnie? És honnan ismerte őt anya? Ő… Nem, az nem lehet! Nem lehet a testvérem! – Ben teljesen összezavarodott. Sietve a vendéglőbe ment, és megmutatta a képet Cassandrának. Ő is teljesen megdöbbent.
– Te jó ég, Ben! Esküszöm, úgy néz ki, mintha a testvéred lenne! Senki sem mondaná, hogy nem az!
– Én is így látom, de ha tényleg ő az… miért – miért nem mondott nekem anya semmit róla?
– Nyugodj meg, Ben. Megpróbálhatjuk megkeresni őt. Lehet, hogy nehéz lesz, de nem lehetetlen.
– Hát, nincs más választásom, Cassandra. Tudni akarom, ki ez a kisfiú. Meg kell találnom…
Aznap este, miután visszatértek az étteremből, Ben megpróbálta megkeresni Ronnie-t a Facebookon, de nem járt sikerrel. Egyik „Ronnie” nevű férfi sem hasonlított rá. Ezért visszament az anyja házába, és átkutatta a szekrényét, hogy megtalálja a kórházi iratokat, ahonnan születésekor kiadták őt.
Eltartott egy darabig, de végül megtalálta. Sajnos a papírok megsárgultak, és még a kórház nevét sem tudta tisztán kiolvasni. Azonban néhány halvány betű alapján feltételezéseket tett, és szerencsére sikerült megtalálnia a kórházat online.
Felhívta a kórház illetékeseit, de mivel hosszú idő telt el Mrs. Dixon szülése óta, a legtöbb kórházi alkalmazott már kicserélődött, és azt mondták, időre van szükségük, hogy visszajelezzenek neki. Bennek azonban nem volt türelme várni, ezért úgy döntött, hogy személyesen megy el a kórházba.
Könyörgött egy nővérnek, hogy egyszer engedje meg neki, hogy átkutassa a raktárukban lévő iratokat, mert sürgős az ügy. Amikor ilyen kitartóan kérlelte, a nővér nem tudott nemet mondani. Egy órát adott neki a keresésre.
Ben lázasan kutatott a feljegyzések között, míg végül rátalált az édesanyja aktájára. De ahogy elkezdte olvasni, nem tudta visszatartani a könnyeit.
A jelentések szerint az édesanyja két fiúnak adott életet, de az egyik gyermeket a kórházban hagyta, akit később egy neurológiai intézménybe küldtek, amelyet a kórház működtetett. Ben nem hitt a szemének! Ronnie a testvére volt! Feljegyezte az intézmény címét az aktából, és elhatározta, hogy meglátogatja Ronnie-t.
Amikor azonban megérkezett, nem tudta visszatartani a sírást, amikor meglátta Ronnie-t. Egy pontos mása feküdt az ágyon, körülvéve injekciós tűkkel és kórházi gyógyszerekkel. Az ott dolgozó nővér elárulta, hogy Ronnie agyában születésétől fogva voltak rendellenességek, amelyek emlékezetproblémákhoz és éretlen viselkedési mintákhoz vezettek.
„Tud valamit arról a nőről, aki itt hagyta őt? Úgy értem, hogy a kórházból hozták ide, ugye?” – kérdezte Ben.
„Hát,” válaszolta a nővér. „A legidősebb nővérünk tud erre válaszolni.”
Felhívta Julie nővért, aki elárulta Bennek, hogy az édesanyjuk elhagyta Ronnie-t. „Ott voltam, amikor ez a fiú idekerült. Az anyja egy este jött utána. Valahogy megtudta a címet a kórházból, és elbújt, miközben nézte őt, de én elcsíptem. Azt hiszem, ti is ott voltatok. Egy közeli tóhoz vitt benneteket, és készítettem egy fényképet rólatok. Nagyon fiatalok voltatok. Először hozzátartozónak mondta magát, aztán elmondta a valódi történetét – hogy ő az édesanyja.”
Kiderült, hogy Mrs. Dixon elhagyta Ronnie-t, mert egyedülálló anya volt, és nem tudott két gyermeket felnevelni, amikor a barátja elhagyta őt, különösen, amikor tudta, hogy Ronnie különleges igényű gyermek, aki extra gondoskodást igényel.
Miután Ben megtudta ezt, úgy döntött, hogy nem hagyja el Ronnie-t. Hazavitte, elmondta Cassandra-nak az egész történetet, és ő azonnal bólintott Ben kérésére, hogy egész életükben gondoskodjanak róla.
Ben biztosan feldúlt volt, hogy az édesanyja elhagyta Ronnie-t, de a nővér szavai visszhangoztak a fülében. „Ezért tette, mert a barátja elhagyta őt.”
„Talán ezért nem mondott nekem semmit apáról, Ron. De ne aggódj, nem leszel már sokáig egyedül,” – biztatta a testvérét, aki mint egy kisgyerek tapsolt. „Itt van a testvéred. És én gondoskodom rólad, amíg a halál el nem választ.”
