január 20, 2025
Ismeretlen szerző
Ez a nap tökéletesnek ígérkezett. A 35. születésnapom. Egy napfényes délután, egy gyönyörű piknikhely a tó partján, a legközelebbi barátokkal és családtagokkal körülvéve. A férjem, Jake, mindent elkövetett, hogy megszervezze az egészet – legalábbis én így hittem.
A lufik táncoltak a szélben, és a frissen grillezett hamburgerek illata töltötte be a levegőt. A két gyerekem, Mia és Arya nevetve kergette egymást vízibombákkal. Olyan pillanat volt ez, amikor az élet pontosan olyan tökéletesnek tűnt, amilyennek lennie kell.
12 év alatt Jake-kel olyan életet építettünk fel, amire büszke lehettem – egy gyönyörű otthont, két egészséges gyereket, és olyan karriereket, amelyek kényelmes életet biztosítottak. Jake pénzügyi elemzőként dolgozott, és gyakran viccelődött azzal, hogy „a táblázataival van házasságban.”
Én szabadúszó tervezőként dolgoztam részmunkaidőben, ami rugalmasságot adott, hogy a gyerekekkel és a kreativitással is foglalkozhassak. Nem csak egy pár voltunk; csapatként működtünk. Legalábbis ezt hittem mindig.
– Drágám, hol van a tortavágó kés? – kérdeztem, miközben a hatalmas csokoládétortát tartottam, amit Mia segített feldíszíteni.
Jake nem válaszolt. A parti szélén állt, és a telefonját bámulta.
– Jake? – szólítottam meg újra, ezúttal hangosabban.
– Mi? Ó – mondta zavartan. – Mindjárt hozom. – Zsebre vágta a telefonját, és egy kényszeredett mosollyal nézett rám.
Valami nem stimmelt.
Néhány perccel később teljesen eltűnt a csoportból, és a közeli tölgyfa mögé sétált. A kíváncsiságom legyőzött, így csendben követtem – elég távol maradva ahhoz, hogy ne vegyen észre. Ekkor hallottam meg: a hangja halk volt, de sürgető.
– Most nem tudok. Érted? Hogy hagyhatnám ott a feleségem születésnapi buliját miattad? Miért vagy ideges? Rendben, rendben. Húsz perc múlva ott leszek. A szokott helyen. Szia!
A gyomrom összeszorult. „Szokott hely?” Kivel beszél? Néhány perccel később Jake visszatért a csoporthoz ugyanazzal a kényszeredett mosollyal az arcán.
– Sürgős munkaügy van – jelentette ki lazán. – El kell mennem.
Munka? Komolyan? A születésnapomon? Valami nem stimmelt, és nem hagyhattam ennyiben.
Amint Jake az autójához sétált, meghoztam a döntést: követni fogom.
Halkan elosontam, és elvettem a kocsikulcsomat a piknikasztalról, miközben mindenki más el volt foglalva. Nem tudtam, mit fogok találni, de nem ülhettem ott tétlenül, miközben az elmém a legrosszabb forgatókönyveken kattogott.
Jake kocsija könnyen felismerhető volt, a jól ismert ezüst szedán éppen elhagyta a parkolót. Vártam néhány másodpercet, majd követtem, óvatos távolságot tartva.
– Nyugodj meg, Sarah, csak maradj nyugodt – suttogtam magamnak, miközben a kormányt szorítottam.
Jake a főútra fordult, a város felé. Ez furcsa volt. Az irodája a város másik oldalán volt. A gyomrom remegett, miközben figyeltem, ahogy a forgalomban halad.
Egy piros lámpánál majdnem elvesztettem őt. – Gyerünk, gyerünk! – suttogtam, és a műszerfalat kopogtattam, mintha attól gyorsabban váltana a lámpa.
Amikor végre zöld lett, rátapostam a gázra, figyelmen kívül hagyva a mögöttem türelmetlenül dudáló autót, és sávot váltottam, hogy utolérjem.
Jake újra fordult, ezúttal egy csendesebb utcára, amelyet lakóházak és sarki boltok szegélyeztek. Lelassítottam, a kezem reszketett. Hová tart? Mit csinál?
Aztán váratlanul a mi lakónegyedünk felé kanyarodott. Követtem, továbbra is óvatos távolságot tartva.
Végül befordult… a mi kocsifelhajtónkra? A torkom összeszorult.
– Miért jönne haza? – suttogtam magamnak. De az autó ajtaja kinyílt, és Jake minden habozás nélkül bement a házba.
Húsz perc telt el. Nem jött ki. Valami nem stimmelt.
Kikapcsoltam a motort, kinyitottam az ajtót, és dühösen a ház felé indultam, miközben a pulzusom az egekben volt.
Kitártam a bejárati ajtót, a kezem remegett a haragtól és a zavartságtól. A ház csendes volt, ijesztően csendes, kivéve egy halk zajt, ami a nappali felől szűrődött ki. Csak akkor ismertem fel a hangot, amikor közelebb léptem—nevetés, amit egy headset tompított, összekeveredve a kontroller gyors kattogásával és a videójáték jellegzetes zajával.
Ott volt. Jake.
A kanapén heverészett, teljesen belemerülve a fénylő képernyőbe maga előtt. A fejhallgató a fülét fedte, a mikrofon a szájához hajolva, miközben utasításokat osztogatott annak, aki a másik oldalon volt.
– Menj fedezékbe! Nem, nem oda—áh, gyerünk, ember! – mondta, a hangja tele volt izgatottsággal és energiával.
Megdermedve álltam az előszobában, és a sarok mögül kukucskáltam, próbáltam megérteni, amit látok. Nem tűnt stresszesnek, és nem sietett valami sürgős munka miatt, ahogy mondta. Nem, ő nyugodt volt—túl nyugodt—hátradőlve a párnákon, kontrollerrel a kezében, teljesen belemerülve a játékba.
Olyan érzésem volt, mintha kiverték volna a levegőt a tüdőmből. Ezért hagyta ott a születésnapi bulimat. A mellkasom szorult össze, miközben próbáltam feldolgozni, amit látok.
De nem léptem be a szobába. Még nem. Ehelyett csendben visszasétáltam a konyha felé.
Ahogy a konyhában álltam, az elmém vadul pörgött, próbáltam összerakni, amit láttam. Jake, az állítólagosan túlterhelt férjem, elhagyta a születésnapi bulimat, hogy hazajöjjön és videojátékozzon.
Az első ösztönöm az volt, hogy azonnal szembesítsem, de minél többet gondolkodtam, annál inkább rájöttem, hogy inkább meg akarom zavarni.
Ekkor támadt egy ötletem.
Az agyam villámgyorsan kigondolta a tökéletes tervet. Jake-nek legalább egy kicsit kényelmetlenül kell éreznie magát, amiért otthagyta a születésnapi bulimat a videojátékaiért. Egy ártalmatlan kis csíny talán megtette volna a hatását. Fogtam a telefonomat, és felhívtam Emmát, a szomszédunkat.
Emma a kedves szomszédunk volt, aki mindig szívesen segített. Emellett gyönyörű is volt, egyike azoknak a nőknek, akik mintha egy magazin címlapjáról léptek volna le.
– Szia, Emma – kezdtem, könnyed és hétköznapi hangot megütve.
– Szia, Sarah! Boldog születésnapot! – válaszolta melegen.
– Köszönöm! Figyelj, ez bután hangzik, de most jöttem rá, hogy talán elfelejtettem bezárni a bejárati ajtót, mielőtt elindultunk a bulira. Valószínűleg minden rendben van, de kicsit ideges lettem miatta. Nem mennél át, hogy megnézd, minden rendben van-e?
– Ó, persze! Itthon vagyok, úgyhogy egyáltalán nem gond – mondta Emma.
Miután letettem a telefont, felhívtam Jake-et.
– Szia, drágám – mondtam, színlelt aggodalommal. – Azt hiszem, elfelejtettem bezárni a bejárati ajtót, mielőtt elindultunk, és ez nagyon nyugtalanít. Megkértem Emmát, hogy nézzen rá helyettünk.
– Ó, rendben – válaszolta Jake, könnyed hangon.
Bekukucskáltam a nappaliba, figyelve a sötétből. Még csak meg sem állította a játékot. Hátradőlt a kanapén, és tovább osztogatta az utasításokat a headsetjén keresztül.
Öt perccel később hallottam, ahogy az ajtó halkan kinyílik. Visszatartottam a lélegzetem.
– Jake? – Emma halk hangja szállt a levegőben.
Jake levette a fejhallgatóját, és mosolyogva fordult felé. – Szia, itt vagy – mondta, a hangja meleg és furcsán bensőséges.
– Igen – felelte Emma, beljebb lépve. Egy pillanatnyi csend következett, mielőtt közelebb lépett hozzá.
Visszatartott lélegzettel hallgatóztam, egyre közelebb araszolva az ajtóhoz, hogy tisztábban halljam őket. Eleinte csak hétköznapi dolgokról beszélgettek, de valami a szavaik mögött megfeszítette a gyomrom. Aztán elhangzottak azok a szavak, amik mindent romba döntöttek.
– Szia, drágám – mondta Jake, a hangja csöpögött a gyengédségtől. – Bocsásd meg az idióta feleségemet. Tudod, milyen szerencsétlenül képes magát belezavarni a dolgokba!
Megdermedtem, az elmém képtelen volt feldolgozni, amit hallottam. Drágám?
– Mi?! – nevetett Emma, a hangja könnyed és kacér. – Jake, hagyd abba! Szörnyű vagy.
Szörnyű? Nem. Ez hihetetlen volt.
És aztán, mintha a szemem előtt kibontakozó rémálmot akarták volna megerősíteni, Emma Jake felé hajolt, és megcsókolta. Nem egy gyors, barátságos puszi volt. Egy lassú, szándékos csók.
A kezem remegett, de előkaptam a telefonom, és fotókat készítettem. A látványtól könnyezve, homályos látással is biztosra mentem, hogy mindent megörökítsek. Bizonyíték. Bizonyíték arra, hogyan árult el a férjem a legmegalázóbb módon.
Miután elmentettem a képeket, kiléptem a konyhából.
A lépteim zaja elég volt ahhoz, hogy elváljanak egymástól. Mindketten döbbenten fordultak felém.
Keresztbe fontam a karom, és rájuk néztem, a hangom hideg volt. – Hát nem aranyos?
– Sarah… várj, meg tudom magyarázni… – hebegte Jake, felém lépve, a kezét maga elé emelve, mintha ezzel vissza tudná fordítani azt, amit láttam.
– Megmagyarázni? – keserű nevetést hallattam, miközben felmutattam a telefonom. – Mégis mit akarsz megmagyarázni, Jake? Azt a részt, amikor otthagytad a születésnapi bulimat, hogy találkozz vele, vagy azt, amikor idióta feleségnek hívtál?
– Sarah, túldramatizálod! – csattant fel, a hangja kétségbeesetten vibrált. – Ez nem az, aminek látszik.
– Ó, tényleg? – vágtam vissza, a hangom egyre emelkedett. – Mert onnan, ahol én álltam, pontosan úgy nézett ki, mintha megcsókoltad volna a szomszédunkat.
Emma előrébb lépett, a hangja bizonytalan volt. – Sarah, én… nem akartam…
– Hagyjuk – csattantam fel, a szemem villámokat szórt, miközben Emmához fordultam. – Megtarthatod. Ti ketten élhetitek tovább a kis álmotokat. De tudod mit? Én végeztem.
Jake arca kétségbeesetté vált. – Sarah, várj. Ne tedd ezt. Meg tudjuk oldani—
Felemeltem a kezem, hogy elhallgattassam. – Elválunk, Jake – mondtam határozottan, a szemébe nézve. – És hidd el, most te fogod magad romba dönteni.
Szó nélkül sarkon fordultam, és becsaptam magam mögött az ajtót.
